I castori sono uno dei roditori più grandi della terra. Hanno code piatte squamose, pelliccia spessa, denti forti e piedi palmati. Ma sono più noti per le loro capacità di costruire dighe. Ti sei mai chiesto perché costruiscono queste dighe?
I castori costruiscono dighe per istinto. Quando sentono l’acqua che scorre, sono spinti a farlo per proteggere le loro case dalle perdite. Se riproduci il suono dell’acqua corrente su un altoparlante, un castoro costruirà una diga sopra di esso anche se non c’è acqua in vista.
Fatti sul castoro
I castori sono dotati di mascelle potenti e denti robusti. I loro incisivi superiori misurano da 20 a 25 mm di lunghezza. Continuano a crescere per tutta la vita. Li usano per abbattere piccoli alberi per costruire le loro case e dighe.
Secondo National Geographic, esistono solo due specie conosciute dall’uomo. Il castoro americano o Castor canadensis e il castoro eurasiatico o Castor fiber. Le due specie hanno dimensioni simili e pesano circa 60-70 libbre.
Tutti i castori hanno bisogno d’acqua per sopravvivere; per questo scelgono di vivere vicino a stagni d’acqua dolce, fiumi, paludi, laghi e zone umide. Queste creature si sono adattate a uno stile di vita semi‑acquatico con narici, orecchie e persino membrane oculari trasparenti chiudibili. (Fonte: Live Science)
Dove vivono?
Un castoro vive in una casa chiamata capanno. Questi capanni hanno forma a cupola e sono spesso fatti di rami, erba e muschio. Vengono poi sigillati con fango per mantenere tutto al suo posto. Alcuni capanni possono essere alti fino a 3 piedi e larghi fino a 8 piedi.
I castori sono costruttori così straordinari che hanno persino una porta sul retro sott’acqua per un facile accesso al nuoto. (Fonte: Live Science)
Come aiutano le dighe dei castori?
I castori svolgono un ruolo enorme nei nostri ecosistemi. Le dighe che costruiscono modificano il flusso del fiume e impediscono l’allagamento delle terre basse. Queste dighe prevengono anche l’erosione del suolo. Inoltre aumentano la falda acquifera, permettendo ai sedimenti di depositarsi e di degradare le tossine. Quando i sedimenti e i detriti si accumulano, la quantità di azoto e carbonio diminuisce. A causa di questo cambiamento nella composizione chimica, anche il tipo di specie che vivono nell’acqua varia. Questo attira nuove specie di pesci, anfibi e uccelli. (Fonte: Live Science)
Come costruiscono i castori le loro dighe?
Negli anni ’60, un biologo svedese voleva sapere se il comportamento di costruzione delle dighe fosse innato o appreso. Così Lars Wilsson decise di sperimentare. Catturò quattro castori adulti e li allevò in habitat diversi.
Alcuni sono stati tenuti in un recinto all'aperto. Allo stesso tempo, altri erano in un terrario con pareti di vetro. Nella prima fase dell'esperimento, ha scoperto che i castori agivano per istinto. Nella seconda fase, ha osservato un gruppo di castori nati in cattività e tenuti in isolamento. È stato in grado di vedere che anche loro hanno iniziato a costruire dighe quasi perfette già al primo tentativo.
Alla fine dell'esperimento, Wilsson ha scoperto che i castori sono spinti a iniziare a costruire una diga solo con il semplice suono dell'acqua corrente. (Fonte: Mental Floss)
