Negli Stati Uniti, certi programmi sono stati progettati per favorire l'economia e insegnare agli studenti delle scuole superiori e universitari compiti pratici del mondo reale. Un programma, in particolare, utilizzava bambini orfani reali. Questi bambini venivano prestati a case universitarie per scopi educativi.

Incontra i bambini di pratica. I bambini orfani venivano presi in prestito per i programmi di economia domestica universitari all'inizio e a metà del 1900, dove erano completamente curati da gruppi di studenti che imparavano le competenze genitoriali.

Come e quando inizia questo programma?

Dal 1919 al 1969, i programmi universitari di economia domestica negli Stati Uniti avviarono le cosiddette case di pratica o appartamenti di pratica, dove le giovani donne imparavano le arti domestiche come cucinare, pulire e gestire la casa. Gli studenti affinavano le loro capacità materne prendendosi cura dei bambini di pratica. Questi neonati erano prestati alla scuola dalle orfanotrofi locali.
Lisa Grunwald ha indagato la pratica per il suo romanzo The Irresistible Henry House e l'ha usata come base per la trama. Grunwald afferma di aver scoperto il concetto dei bambini orfani mentre lavorava a un'antologia di lettere scritte da donne americane. Si è imbattuta in una fotografia del bambino più affascinante con questo sorriso birichino, che era stato un bambino di pratica all'Università di Cornell.

Era stato accudito da un gruppo di circa una dozzina di donne che si alternavano nel fare la sua madre di pratica.

Lisa Grunwald, Autrice americana

(Fonte: NPR)

Come hanno chiamato i bambini di pratica e quali erano le procedure del programma?

Entro gli anni ’50, questo programma era presente in circa 40 o 50 college e università negli Stati Uniti.

Il bambino che Grunwald ha scoperto nella foto si chiamava in realtà Bobby Domecon, abbreviazione di economia domestica. Tutti i bambini dell'Università di Cornell ricevevano il cognome Domecon, e tutti i bambini di pratica dell'Illinois State University ricevevano il cognome North o South, a seconda dell'edificio in cui venivano cresciuti.

Molti dei bambini arrivavano alle università malnutriti, ma presto venivano ingrassati con cibo di buona qualità e diventavano abbastanza sani dopo il loro periodo in questi programmi.

I bambini venivano prelevati dall'orfanotrofio non appena nascevano, e le madri si alternavano nella loro cura. Le rotazioni variavano a seconda del college; a volte una madre aveva un bambino per una settimana o dieci giorni alla volta. In altri casi, una madre metteva il bambino a dormire per un pisolino, e un'altra studentessa era presente al suo risveglio. Ma tutto avveniva secondo un rigido calendario.

Quando ne ho sentito parlare per la prima volta, mi è sembrato strano e un po' inquietante. Tuttavia, al tempo in cui ciò avveniva, tutto era visto come un'opportunità potenziale per un approccio scientifico, e la cura dei bambini non faceva eccezione. Le case di pratica abbracciavano l'idea che si potesse imparare a fare la mamma nello stesso modo in cui si poteva imparare a cucinare o a fare chimica – tutto era insegnabile, e i sistemi erano fondamentali.

Lisa Grunwald, Autrice americana

(Fonte: NPR)

Questo programma ha influenzato psicologicamente i bambini?

Grunwald ha cercato di scoprire quali fossero gli effetti a lungo termine degli orfani cresciuti in questo modo. Ha discusso la questione con diversi esperti del settore.

Mi hanno parlato del disturbo dell'attaccamento. Se un bambino non forma un legame davvero stretto nei primi anni di vita, a volte può sviluppare un disturbo dell'attaccamento.

Lisa Grunwald, Autrice americana

Sfortunatamente, non c'erano prove di questa affermazione poiché i bambini non sono stati seguiti e studiati mentre crescevano. (Fonte: NPR)