La maggior parte degli stati negli Stati Uniti consente ai minori a partire dagli otto anni di essere incarcerati, ma solo in casi molto rari. Tuttavia, in altri stati non esiste alcun limite di età. La decisione è spesso lasciata ai giudici. Ma nel 2009 è stato rivelato uno scandalo che ha sicuramente scioccato il sistema giudiziario del Nord‑Est della Pennsylvania.

La controversia dei Kids for Cash si verificò nel 2009, quando due giudici, Michael Conahan e Mark Ciavarella, furono corrotti per condannare i bambini al carcere da parte di istituzioni a scopo di lucro in Pennsylvania.

Lo scandalo Kids for Cash

Due tribunali locali adottavano un approccio a tolleranza zero nei confronti del cattivo comportamento dei bambini. Anche le infrazioni minori, come litigi a scuola o consumo di alcol da parte di minorenni, comportavano il periodo di detenzione in un centro di rieducazione giovanile.

I giudici Michael Conahan e Mark Ciavarella furono dichiarati colpevoli di raccogliere denaro in cambio di sentenze severe sugli adolescenti per aumentare l'occupazione delle istituzioni detentive a scopo di lucro gestite da Pennsylvania Child Care.

A seguito di azioni anche molto minori, come deridere un vice preside su Myspace o introdursi illegalmente in un edificio vuoto, Ciavarella condannò migliaia di adolescenti a lunghe pene nei campi di detenzione giovanile.

Secondo i procuratori federali, i giudici hanno ricevuto ingenti somme di denaro dalle suddette istituzioni private di confinamento. Hanno affermato che i giudici accettavano denaro per mantenere i campi carcerari per minori pieni.

Volevo che questi ragazzi pensassero che fossi il più grande bastardo mai esistito, volevo che fossero terrorizzati fino al midollo quando avrebbero dovuto confrontarsi con me. Perché speravo, per questo, che non si sarebbero mai più messi in una situazione in cui avrebbero dovuto venire a darmi del filo da torcere. Look, questa era una commissione di ricerca. Avevamo bisogno che questo centro fosse costruito. Urlavo sempre ai ragazzi perché era ciò di cui avevano bisogno, poiché i genitori non sapevano come essere genitori e così via. Allora, qual è il problema adesso? Voglio dire, tutti mi celebravano per tutti questi anni e ora non sono più felici con me solo perché ho preso questi soldi?

Mark Ciavarella

Lo scandalo di corruzione del tribunale della Contea di Luzerne ha colpito la vita di oltre 2.500 bambini e ha coinvolto più di 6.000 casi dal 2003 al 2008. Oltre la metà dei bambini comparsi davanti a Ciavarella non aveva assistenza legale, e circa il 60 % di questi giovani è stato rimosso dalle proprie case. (Fonte: New York Times)

Cosa è successo ai due giudici quando è scoppiato lo scandalo? 

Michael Conahan è stato condannato a 17,5 anni di carcere nel 2011 per il suo coinvolgimento nello scandalo Kids for Cash. Dopo aver preso 2,8 milioni di dollari dal costruttore e co‑proprietario del centro di detenzione a scopo di lucro, si è dichiarato colpevole di un’accusa di cospirazione per racket.

Secondo l’Associated Press, Conahan, che all’epoca aveva 68 anni, è stato autorizzato a tornare a casa con un congedo di 30 giorni a causa delle paure legate al coronavirus. Aveva problemi medici che lo rendevano più vulnerabile al contagio da COVID. Questa pausa potrebbe tradursi in una detenzione permanente a casa.
Dopo un processo di 11 giorni, Mark Ciavarella è stato condannato a 28 anni di carcere federale nel 2011. Conspirazione per racket e conspirazione di riciclaggio di denaro erano tra i 12 capi d’accusa per cui è stato condannato, che Ciavarella ha successivamente impugnato sostenendo fossero prescritti dal periodo di prescrizione. Ciavarella sostiene di non aver fatto nulla di sbagliato. E all’udienza sulla sua mozione, che è stata negata, la sua arroganza non ha aiutato il suo caso.

(Fonte: New York Times)