Abbiamo sentito diverse storie su come la Germania nazista sperimentasse sui bambini al culmine del loro dominio. Ma sapevi che c’è stato un esperimento sugli orfani all’inizio della Seconda Guerra Mondiale?

Un esperimento sugli orfani fu condotto presso l'Università dell'Iowa nel 1939. I bambini con linguaggio normale furono sottoposti a un’enorme pressione psicologica per indurre la balbuzie. Questo è il motivo per cui è stato chiamato Studio Monster.

Di cosa trattava l'esperimento?

Lo Studio Monster è un esperimento sulla balbuzie condotto su 22 bambini orfani. Questo studio è stato guidato da Wendell Johnson e Mary Tudor presso l'Università dell'Iowa nel 1939. Johnson era uno psicologo che ha innumerevoli contributi nel campo della patologia del linguaggio e della parola.

Tudor condusse gli esperimenti sotto la tutela di Johnson. Metà dei bambini nello studio ricevette una terapia del linguaggio positiva. Venivano elogiati e premiati per la loro fluidità. L'altra metà ricevette una terapia del linguaggio negativa. Venivano sminuiti per le loro imperfezioni. Diversi orfani con linguaggio normale che ricevettero il trattamento negativo soffrirono di gravi problemi psicologici, e alcuni mantennero i loro problemi di linguaggio anche dopo l'esperimento.

Alla fine dello studio, scoprirono che i bambini che ricevettero la terapia negativa non svilupparono la balbuzie. Invece, si sentirono autoconsapevoli e molto riluttanti a comunicare verbalmente. (Source: CBS)

Come sono stati selezionati i soggetti?

Lo studio iniziò con la selezione dei 22 soggetti. Gli orfani furono scelti da un orfanotrofio per veterani in Iowa. Nessuno dei soggetti fu informato di far parte di uno studio. Credevano di ricevere una terapia del linguaggio.

Durante la prima visita, furono testati i QI dei bambini. I ricercatori verificarono anche se erano destrorsi o mancini. La teoria operativa era che la balbuzie fosse causata da uno squilibrio cerebrale influenzato dalla dominanza della mano.

Se, ad esempio, una persona nasce mancina ma usa la mano destra, i suoi impulsi nervosi si disattiverebbero, influenzando il suo linguaggio.

Mary Tudor

Mentre Johnson non credeva nella teoria di Tudor, la tennero comunque in considerazione nella selezione e nell'esperimento. Credeva che la balbuzie fosse un comportamento appreso e spesso influenzato da fattori esterni come le critiche dei genitori. (Source: CBS)

Qual era la controversia dietro lo studio?

Undici orfani furono sottoposti a un’enorme pressione psicologica durante l'esperimento. Una di loro è Mary Nixon. Dopo sessantaquattro anni, sente ancora il trauma e le ferite dello studio. I documenti giudiziari mostrano che Nixon ha trascorso tutta la sua vita credendo di avere un problema di linguaggio e ha lottato gravemente con le insicurezze.

Studi come questo e molti altri hanno spianato la strada a una migliore etica e a protocolli più adeguati.

Non credo che a nessuno oggi piaccia l'idea di vedere orfani, bambini, usati in quel modo, ma è davvero importante mantenere le cose in prospettiva storica.

Jane Fraser, President of the Memphis-based Stuttering Foundation

(Source: CBS)

I bambini dell'esperimento sono stati mai compensati?

Ad agosto 2007, sette degli undici orfani dello studio ricevettero un totale di 1,2 milioni di dollari dallo stato dell'Iowa per il trauma emotivo e i problemi psicologici a vita che hanno affrontato durante l'esperimento di 6 mesi. (Source: CBS)

Il portavoce dell'Università ha definito lo Studio Monster deplorevole. Anche Mary Tudor ha espresso profondo rammarico per il suo ruolo nella ricerca. Ma ha anche affermato che Johnson avrebbe dovuto fare uno sforzo per invertire il feedback negativo che i bambini orfani hanno ricevuto dopo l'esperimento. (Source: Iowa University)