È facile per noi guardare indietro ad alcune delle pratiche dei primi anni dell’Età Atomica come sia sciocche che futile. Un buon esempio è l’Operazione Skywatch. Cosa faceva e perché è stata infruttuosa?
Nei primi anni ’50, prima del sistema nazionale di radar e dei satelliti, gli Stati Uniti monitoravano i cieli con l’Operazione Skywatch. Volontari civili posti in torri traballanti dotate di binocoli e di un telefono tenevano la guardia contro i bombardieri sovietici.
Che cos’è l’Operazione Skywatch?
Prima dell’alba dei sensori elettrici, dei sistemi di allarme satellitari e degli aerei dotati di strumenti per l’identificazione, gli Stati Uniti avevano il Ground Observe Corps (GOC).
Il GOC fu istituito dopo il bombardamento giapponese di Pearl Harbor durante la Seconda Guerra Mondiale.
Nel febbraio 1950, sei mesi dopo che l’Unione Sovietica condusse il suo primo test di bomba atomica, il Tenente Generale Ennis C. Whitehead del Continental Air Command riportò in vita il gruppo civile. (Fonte: Air Space Magazine)
L’inizio della Guerra di Corea a giugno rafforzò gli sforzi di reclutamento e, entro pochi mesi, più di 200.000 persone si erano arruolate. Erano bambini, donne e adulti che osservavano e tracciavano i movimenti degli aerei.
Numerosi membri si radunavano su colline erbose, capanne abbandonate, tetti dello YMCA e qualsiasi altro luogo con una visuale chiara. I requisiti erano solo binocoli, un telefono e un volontario patriottico. Le istruzioni erano semplici: correre al telefono più vicino e avvisare il centro di filtrazione se si avvistava un aereo ostile.
Ogni avamposto locale era collegato telefonicamente a uno dei 26 centri di filtrazione, gestiti da una combinazione di personale civile e dell’Aeronautica.
Per aiutare nell’identificazione degli aerei, l’Aeronautica creò opuscoli di addestramento, linee guida e video. Il gruppo fu istruito a riconoscere la differenza tra aerei commerciali e militari, i tipi di aerei militari e le loro insegne distintive.
L’istruzione si concentrava sul memorizzare le forme delle ali, della coda, del motore, del fusoliera e della struttura complessiva di ogni aereo. Venivano anche forniti fotografie di aerei alleati e dell’Asse. (Fonte: DVIDS)
Dopo alcune ore di addestramento nell’identificazione degli aerei e nella compilazione dei rapporti, gli osservatori furono assegnati a una delle 8.000 stazioni di osservazione situate lungo la costa e al nord.
Le postazioni di osservazione Skywatch erano operative 24 ore al giorno, 365 giorni all’anno. I volontari ricevevano un paio di ali cerimoniali e una toppa e potevano guadagnare citazioni per aver accumulato molte ore di servizio. A metà degli anni ’50, c’erano 400.000 volontari assegnati a 16.000 avamposti.
Verso la fine degli anni ’50, l’Operazione fu abbandonata.
La dissoluzione dell’Operazione Skywatch
Il presidente Eisenhower scrisse lettere a ogni volontario nel luglio 1956. Diceva:
Il Ground Observer Corps è stato un fattore vitale nel mantenere la forza che ha garantito la pace di cui godiamo. La vostra vigilanza costante e altruista vi ha guadagnato l’ammirazione di tutti gli americani. A loro nome, vi saluto in questa occasione. Spero che molti altri si uniranno a voi in questo importante lavoro di rafforzamento delle nostre difese aeree.
Tuttavia, le stazioni radar, chiamate Distant Early Warning Line (DEW), entrarono in funzione l’anno successivo. L’Aeronautica cessò la collaborazione con l’Ad Council e, dopo mesi di deliberazioni, la Casa Bianca annunciò la dissoluzione del GOC il 31 gennaio 1959.
Il presidente scrisse poi un’altra lettera in cui esprimeva gratitudine al più grande gruppo di volontari civili per la difesa in tempo di pace che questo paese abbia mai conosciuto. (Fonte: Timeline)
