John Frum è una figura mitica associata ai culti della merce sull'isola di Tanna delle Vanuatu. È spesso rappresentato come un soldato americano della Seconda Guerra Mondiale che portava ricchezza e prosperità al popolo se lo seguivano.
Un culto della merce è un sistema di credenze millenarista indigeno in cui gli aderenti eseguono rituali nella speranza che una società più tecnologicamente avanzata fornisca beni. Questi culti furono descritti per la prima volta in Melanesia dopo il contatto con le forze militari alleate durante la Seconda Guerra Mondiale.
Come è iniziato il culto della merce?
Il culto incentrato su John Frum emerse alla fine degli anni 1930, quando le Vanuatu erano conosciute come Nuove Ebridi. Sebbene ci fosse un'affermazione nel 1949 che iniziò negli anni 1910. La pratica religiosa esistente nell'area della Baia del Zolfo di Tanna, in particolare il culto di Keraperamun, un dio associato al Monte Tukosmera, influenzò il movimento.
Secondo un'analisi del culto, era inizialmente conosciuto come John Broom, e i seguaci credevano che un giorno sarebbe tornato da una terra distante per spazzare via i colonizzatori bianchi e restituire ricchezze alle isole. In alcune versioni della storia, un uomo nativo di nome Manehivi, che usava l'alias John Frum, iniziò a comparire tra gli abitanti nativi di Tanna vestito con un cappotto in stile occidentale, promettendo loro case, vestiti, cibo e trasporti.
Altri credono che John Frum abbia avuto una visione spirituale indotta dal kava. Si dice che fosse una manifestazione di Keraperamun, che prevedeva l'inizio di una nuova era in cui tutti i bianchi, compresi i missionari, avrebbero lasciato le Nuove Ebridi, lasciando dietro di sé i loro beni e proprietà per i melanesiani nativi. Per realizzare ciò, il popolo di Tanna doveva rifiutare tutti gli aspetti della società europea, inclusi denaro, istruzione occidentale, cristianesimo, lavoro nelle piantagioni di copra, e tornare al kastom tradizionale. (Source: Religioni)
Quali sono le cause, le credenze e le pratiche del culto della merce?
I culti della merce condividono diverse caratteristiche, tra cui un myth-dream che è una sintesi di elementi indigeni e stranieri, l'aspettativa di assistenza dagli antenati, leader carismatici e, infine, la credenza nell'apparizione di un'abbondanza di beni.
Le società indigene della Melanesia erano tipicamente caratterizzate da un sistema politico del big man in cui gli individui guadagnavano prestigio attraverso gli scambi di doni. Più ricchezza un uomo poteva distribuire, più persone gli dovevano, e maggiore era la sua influenza su di loro.
Coloro che non potevano ricambiare erano etichettati uomini spazzatura. Di fronte a una fornitura apparentemente infinita di beni per lo scambio a causa del colonialismo, i melanesiani indigeni sperimentarono la dominanza di valore. In altre parole, erano dominati da altri in termini di sistema di valori, e l'interazione con gli stranieri li faceva sentire come uomini spazzatura. (Source: Scientific American)
Cosa è successo al culto della merce? Esiste ancora oggi?
I culti della merce sono ancora vivi e vegeti oggi. Questi culti sono stati appena trasferiti nell'Europa orientale, dove la gente attende la magia del The Market e del Capitalism per portar loro prosperità e trasformare le loro vite con tanto zelo e poca comprensione della realtà, proprio come gli isolani originali delle navi cargo. (Source: The Guardian)
