Sebbene la schiavitù sia terminata nel 1865, non è una sorpresa che le persone di colore abbiano ricevuto la parte più corta del bastone, soprattutto quando si trattava di crescita professionale e di un posto sotto i riflettori. Ma c'era un uomo che ha infranto le barriere nell'industria architettonica, aprendo la strada ai suoi compagni afroamericani.

Paul Williams è stato il primo membro afroamericano dell'American Institute of Architects. Era anche conosciuto con il soprannome “Architect to the Stars” avendo progettato più di 3.000 strutture in tutti gli Stati Uniti, comprese case per i grandi protagonisti di Hollywood grandi personaggi.

Chi è Paul Williams?

Paul Revere Williams è nato il 18 febbraio 1894 a Los Angeles, California. Suo padre si trasferì a Los Angeles da Memphis per avviare un'attività di frutta, ma contrasse la tubercolosi e morì quando Paul aveva solo 2 anni. Sua madre morì due anni dopo dalla stessa malattia. All'età di 4 anni rimase orfano. Lui e suo fratello Chester Jr. furono per un periodo nel sistema di affidamento familiare, ma Paul fu adottato da C.D. ed Emily Clarkson. (Fonte: Black Listed Culture)

I Clarkson erano molto solidali con Paul. Gli offrirono la migliore educazione possibile e sostennero anche il suo interesse per le arti. Era l'unico afroamericano nella scuola elementare del suo distretto. (Fonte: Black Listed Culture)

Quando Paul era al liceo, un amico di famiglia che lavorava nell'industria delle costruzioni lo influenzò a studiare geometria e fisica per entrare in architettura. Dopotutto, Paul era incredibilmente talentuoso. Purtroppo, non tutti lo incoraggiavano a percorrere questa strada. Il suo consigliere d'orientamento lo sconsigliò di perseguire la carriera a causa del suo colore della pelle. Ai tempi, un architetto nero era semplicemente impensabile. (Fonte: Black Listed Culture)

Come è ovvio, Paul Williams non ascoltò le negatività intorno a lui e decise comunque di dedicarsi all'architettura. Entro il 1921 divenne un architetto certificato e lavorò sotto John G. Austin. Nell'anno 1923 aprì il proprio studio e in seguito servì come architetto per la Marina degli Stati Uniti nella Seconda Guerra Mondiale. (Fonte: LA Conservancy)

Paul scrisse in un saggio per American Magazine intitolato “I Am A Negro”; Volevo dimostrare ogni capacità che avevo. Volevo acquisire nuove capacità. Volevo provare che io, come individuo, meritavo un posto nel mondo. Dimostrare al resto del mondo che non dovresti limitarti al colore della tua pelle. (Fonte: Fast Company)

Perché è stato chiamato L'Architetto delle Stelle?

Uno dei motivi per cui lo stile architettonico di Paul Williams si distingueva era perché incorporava la personalità e il carattere dei suoi clienti nel progetto. In quei tempi, non aveva davvero il lusso di insistere sul suo modo – così decise di seguire una strada diversa. (Fonte: PBS)

Dopo aver progettato la casa push-button di Frank Sinatra e apparso in televisione, Paul si occupò intensamente di progettare case per le celebrità di Hollywood. Possedere una casa Paul Williams divenne allora una tendenza. (Fonte: PBS)

Altre celebrità che possedevano una casa di Paul Williams includono: Lucille Ball, Bill Robinson, Lon Chaney, Barbara Stanwyck, Desi Arnaz e Tyrone Power.

L'Eredità

L'impatto che Paul Revere Williams ha avuto su ogni aspirante architetto di colore è straordinario. La sua perseveranza, determinazione e resilienza lo hanno fatto superare gli ostacoli che ha affrontato. Il razzismo e la discriminazione non sono ancora scomparsi, ma spetta a noi contribuire a infrangere queste barriere per il bene comune. Il talento, l'abilità e il coraggio non dipendono dal colore della tua pelle.