I tergicristalli hanno sia una modalità a bassa velocità sia una ad alta velocità. Su entrambe le impostazioni, il motore funziona continuamente. Nella modalità intermittente, i tergicristalli si fermano momentaneamente tra una passata e l'altra. Ma ti sei mai chiesto chi l'ha inventata?
Robert Kearns, ingegnere meccanico, sviluppò il tergicristallo intermittente. Poco dopo, Ford e Chrysler iniziarono a utilizzare la sua invenzione senza dargli credito. Kearns fece causa alle aziende per milioni di dollari.
Come ha inventato Robert Kearns il tergicristallo intermittente?
Robert William Kearns, ingegnere meccanico, andò in Ontario, Canada, con sua moglie Phyllis per la luna di miele. Durante un evento, il tappo di una bottiglia di champagne appena aperta volò nella stanza e colpì Kearns nell'occhio sinistro. L'occhio fu danneggiato dall'impatto e non funzionò normalmente.
Mentre si riprendeva dall'incidente, Kearns iniziò a riflettere sulla meccanica dell'occhio, in particolare sulla palpebra. Ipotesizzò che la palpebra non sbatte a una velocità predeterminata. Si attiva solo se l'occhio si secca o quando un corpo estraneo lo invade. Realizzò quindi che il tergicristallo dovrebbe comportarsi come una palpebra, modificando la sua velocità di pulizia in base alla quantità di pioggia.
Kearns costruì un laboratorio nel suo seminterrato. Sviluppò e perfezionò il suo concetto di tergicristallo intermittente testandolo sui cruscotti di vecchie auto che acquistò. Entro il 1963, l'ingegnere adattò il suo prototipo su una Ford Galaxie decappottabile.
Portò quindi l'auto alla fabbrica Ford di Dearborn, Michigan, con l'intento di presentare la sua invenzione e possibilmente collaborare con l'azienda. Il suo primo incontro con i dirigenti Ford si rivelò positivo, tanto che fu convocato per un secondo incontro, ma questa volta erano presenti gli ingegneri del produttore.
Ford rivelò che stava lavorando a una propria versione del tergicristallo intermittente, destinata a far parte della linea Mercury di Ford. Kearns e gli ingegneri Ford si incontravano spesso per discutere il concetto, durante i quali Kearns condivideva i meccanismi interni del suo prototipo. (Fonte: Interesting Engineering)
Problemi con le grandi case automobilistiche
Dopo due anni, Ford cessò di comunicare con Kearns. Nel 1969, Ford lanciò il suo primo tergicristallo elettronico intermittente. D'altro canto, Kearns lavorava per il National Bureau of Standards degli Stati Uniti.
Nel 1976, il figlio di Kearn’s ottenne una scatola di controllo dei tergicristalli intermittenti usata da Mercedes-Benz. Dopo un’ulteriore esame, si accorsero che era la copia esatta del prototipo di Kearn’s. Poi esaminò le domande di brevetto di diverse case automobilistiche solo per scoprire che tutte avevano copiato il suo design. Kearns era furioso. Questi grandi produttori gli avevano rubato l’idea. Per fortuna aveva brevettato il design originale.
Nel 1977 iniziò e intentò cause legali contro questi produttori. Le cause ebbero un impatto sulla vita personale e sulla salute di Kearns’. Sua moglie lo lasciò e lui subì un crollo nervoso che lo portò in ospedale. Ma rimase fermo e continuò a lottare.
Infine, nel 1990, tutto il suo duro lavoro fu ricompensato. Ford Motor Company accettò di versare una somma consistente di 10,2 milioni di dollari a Kearns. Due anni dopo, Chrysler perse la causa e si accordò per 30 milioni di dollari. Kearns morì nel 2005 a causa di un tumore al cervello, ma è ricordato come il piccolo eroe che si è ribellato contro le grandi corporation e ha vinto. (Fonte: Interesting Engineering)
