Un polmone di ferro è un ventilatore a pressione negativa che funziona come un respiratore meccanico. John Mayow ideò il concetto di ventilazione a pressione negativa esterna, ma il primo prototipo fu descritto nel 1832 da John Dalziel.
Paul Richard Alexander è un sopravvissuto paralitico alla poliomielite, avvocato e scrittore. È ampiamente considerato uno degli ultimi a vivere in un polmone di ferro dopo aver contratto la poliomielite all’età di sei anni nel 1952.
Come è fatto il polmone di ferro e come funziona?
Un polmone di ferro assomiglia a una grande latta. Quando sei nella stanza, puoi sentire la macchina espandersi e comprimersi in sottofondo mentre la sua testa spunta dal tubo giallo. A volte è difficile capire cosa sta dicendo a causa del rumore e dello schermo sfocato. Dovresti continuare a chiedergli di ripetere. Alexander è spesso paziente con chi incontra e non gli dispiace dover ripetere. Anche se non è il modo più efficiente per condurre un’intervista, date le circostanze è quello che funziona.
Nonostante lo sviluppo di ventilatori più moderni nel corso degli anni, Alexander è rimasto fedele al suo polmone di ferro. Da bambino, ha imparato a respirare senza di esso per periodi prolungati, il che gli ha aperto delle porte. Un fisioterapista gli ha insegnato a respirare a rana, ovvero usare i muscoli della bocca e della gola per inghiottire aria nei polmoni quando aveva otto anni.
Alexander era spesso diffidente verso il personale medico; era tormentato dai ricordi delle volte in ospedale in cui lo costrinsero a provare a respirare fuori dal polmone, facendolo svenire. Tuttavia il terapista lo convinse a continuare provando offrendogli un cucciolo di boxer in cambio dell’apprendimento a respirare fuori dal polmone per tre minuti. (Source: Alcalde)
Quando è stato inventato il polmone di ferro?
Il polmone di ferro fu inventato nel 1927 da Philip Drinker e Louis Agassiz Shaw dell'Università di Harvard. Idearono una macchina in grado di mantenere la respirazione aspirando aria dentro e fuori dai polmoni modificando la pressione in una scatola metallica ermetica. Era azionata da un motore elettrico ed era dotata di due aspirapolvere. (Source: Pfizer)
Quanto tempo può sopravvivere una persona in un polmone di ferro?
Il polmone di ferro doveva essere usato solo per due settimane, per dare al corpo il tempo di recuperare. Il polmone di ferro claustrofobico è arrivato a rappresentare gli effetti devastanti della poliomielite nel tempo. Solo i pazienti più gravemente malati ne finivano in uno. Se questi pazienti sopravvivevano, era probabile che rimanessero disabili per il resto della loro vita. (Source: The Guardian)
