Sappiamo tutti quanto possono essere pericolosi i vulcani. Non è solo per via della lava fusa e delle sue violente esplosioni. I fumi e le ceneri emessi dopo un’eruzione possono essere pericolosi anche per noi. L’eruzione del Monte Pelee nel 1902 lasciò solo due sopravvissuti. Chi erano?

C’erano due sopravvissuti noti dell’eruzione del Monte Pelee; Léon Compére-Léandre e Ludger Sylbaris. Sylbaris era in prigione per una rissa e fu posto in isolamento. Durante l’eruzione, la sua cella lo tenne al sicuro.

Chi è Léon Compére-Léandre?

Léon Compére-Léandre era un umile calzolaio di Saint-Pierre. Quando il Monte Pelee eruttò e la città fu distrutta, lui si trovava ai margini della città. Abbastanza lontano dal trambusto. Non ci sono molte informazioni su Léandre poiché si ritirò dal pubblico dopo l’incidente.

Sentii un vento terribile soffiare, la terra iniziò a tremare e il cielo improvvisamente divenne scuro. Mi voltai per entrare nella casa, con grande difficoltà salii i tre o quattro gradini che mi separavano dalla mia stanza, e sentii bruciare braccia e gambe, anche il mio corpo.

Caddi su un tavolo. In quel momento quattro altre persone cercarono rifugio nella mia stanza, piangendo e contorcendosi dal dolore, sebbene i loro vestiti non mostrassero segni di essere stati toccati dalla fiamma.

Alla fine di 10 minuti una di loro, la giovane ragazza Delavaud, di circa 10 anni, cadde morta; le altre se ne andarono. Mi alzai e andai in un’altra stanza, dove trovai il padre Delavaud, ancora vestito e sdraiato sul letto, morto. Era viola e gonfio, ma i vestiti erano intatti.

Impazzito e quasi sopraffatto, mi gettai su un letto, inerte e in attesa della morte. I miei sensi tornarono forse dopo un’ora, quando vidi il tetto in fiamme. Con la forza rimasta, le gambe sanguinanti e coperte di ustioni, corsi verso Fonds-Saint-Denis, a sei chilometri da Saint-Pierre

Léon Compére-Léandre

I soccorritori lo trovarono a Fort de France e fu allora etichettato come un pazzo. Poco dopo, fu incaricato dalla polizia di proteggere le rovine dai saccheggiatori. (Source: Altas Obscura)

Chi è Ludger Sylbaris?

Nacque nel 1875 ed era un vero combinaguai. Era un criminale condannato che spesso scatenava risse ed era costantemente ubriaco. Il 7 maggio 1902 fu arrestato per un’altra rissa. Le autorità erano stufo dei suoi scherzi e lo misero in isolamento. La sua cella era uno spazio minuscolo praticamente sepolto a metà strada sotto terra. Non aveva finestre, e solo una stretta fessura sotto la porta.

Quando il Monte Pelee eruttò, era nella cella. Al sicuro dal caos dell’esplosione. Tuttavia, non ne uscì illeso, subì gravi ustioni poiché la cella si riscaldò a mille gradi. Cercò di impedire al calore di entrare chiudendo la fessura sotto la porta ma non ci riuscì. Fu trovato quattro giorni dopo quando una squadra di soccorso sentì le sue grida. (Source: Altas Obscura)

Cosa è successo a Sylbaris dopo l’eruzione?

La storia di Sylbaris è decisamente degna di nota. La gente rimase così stupita che Barnum & Bailey lo assunse per viaggiare con loro nel loro circo. Non fu assunto come attrazione, ma era una rara reliquia. All’epoca affermava di essere l’unico sopravvissuto rimasto all’eruzione del Monte Pelee.

Quante persone morirono nell’eruzione?

L’eruzione del Monte Pelee fu così distruttiva. Si stima un numero di 30.000‑40.000 vittime all’epoca, ma potrebbe essere di più. Il vulcano letteralmente spianò la città di Saint-Pierre. Oggi, la cella di Ludger Sylbaris può essere visitata sull’isola. Anche se sono già passati mille anni, la città non si è mai veramente ripresa dalla tragedia. (Source: Altas Obscura)