Mentre diversi afroamericani hanno raggiunto molte cose nelle forze dell'ordine, c'è un uomo che si è levato per abbattere le barriere e aprire la strada per loro.

Samuel J. Battle è stato il primo ufficiale afroamericano nella NYPD. Iniziò nel 1911 e salì di grado da sergente a tenente, per poi diventare Commissario per le libertà condizionate nonostante il diffuso razzismo e numerose minacce di morte.

Chi era Samuel J. Battle?

Samuel Jesse Battle nacque il 16 gennaio 1883 a New Bern, North Carolina. Non si sa molto della sua vita prima di entrare nella forza, ma è certo che il cognato di Battle, Moses P. Cobb, lo aiutò nella forza.

Cobb iniziò a lavorare per la Brooklyn Police Force all'inizio degli anni 1890. E il 29 giugno 1911, Battle si unì alla prima e divenne il primo agente di polizia nero della NYPD. Cobb fu mentore di Battle, allora noto come Big Sam, che pesava 280 libbre e misurava 6 piedi e 3 pollici. Il giorno in cui Battle si unì alla forza, il Commissario di Polizia dell'epoca gli diede un consiglio saggio.

Avrai alcune difficoltà, ma so che le supererai.

Rhinelander Waldo, Police Commissioner NYPD

Battle guadagnò il rispetto dei suoi colleghi agenti di polizia dopo aver salvato la vita a un altro agente negli anni ’20. Fu infine ammesso all'Accademia dei Sergenti. Fu il primo tenente nero della NYPD. Durante le rivolte di Harlem del 1935, distribuì volantini di sé con un giovane ragazzo sorridente. Il ragazzo nel volantino fu presumibilmente ucciso nel seminterrato del grande magazzino Kress.

Battle alla fine avanzò nei ranghi della NYPD nonostante la discriminazione e la politica. Spinse per la qualità in tutti i servizi civili. Fu anche mentore del primo pompiere nero del New York Fire Department (NYFD), Wesley Williams. (Fonte: Police 1 by Lexipol)

Carriera di Samuel J. Battle nella NYPD

La carriera di Battle’s nella NYPD non fu mai facile. Affrontò minacce di morte e discriminazioni anche prima di sostenere l'esame del servizio civile. Il suo primo giorno al 28° distretto, i suoi colleghi lo accolsero con silenzio e disprezzo. Non gli fu nemmeno assegnato uno spazio in un dormitorio, come a tutti gli altri. Aveva un piccolo lettino nello spazio di deposito delle bandiere del distretto.

A volte, sdraiato sul mio lettino al piano superiore nel silenzio, mi chiedevo come fosse possibile che molti dei pattugliatori del mio distretto, che ancora non parlavano bene l'inglese, non avessero le stesse difficoltà ad entrare nella forza di polizia che io, un afroamericano, avevo sperimentato; il mio nome era stato ripetutamente scartato. Ogni sorta di scoraggiamento era stato posto sul mio cammino. E ora, dopo una lunga attesa e molti ritardi, mi era finalmente stata concessa una nomina di prova nei loro ranghi e questi uomini non volevano parlare con me. Bianchi nativi e stranieri nella forza di polizia erano tutti uniti nell'ignorarmi come se non fossi un essere umano. Nel loft al buio, con la bandiera a stelle e strisce, mi chiedevo: perché?

Samuel J. Battle

Entro il 1941, Battle iniziò a lavorare come commissario di libertà condizionale, collaborando strettamente con adolescenti delinquenti a Harlem. Avviò programmi di riabilitazione come campi estivi e attività sportive. (Fonte: Police 1 di Lexipol)