Lo zebrafish è un pesce d'acqua dolce dell'ordine Cypriniformes che appartiene alla famiglia dei minnow. È un popolare pesce d'acquario originario dell'Asia meridionale. Viene spesso venduto con il nome commerciale zebra danio e viene definito un tropical fish. Si possono trovare comunemente in stagni privati. Questi pesci sono fondamentali e ampiamente usati nella ricerca scientifica, come lo sviluppo di farmaci, in particolare lo sviluppo preclinico. Sono anche noti per le loro capacità rigenerative, e i ricercatori li hanno modificati per produrre numerose linee transgeniche. Un comportamento affascinante dei zebrafish è che quando si ubriacano sono in grado di assumere il ruolo di leader. Scopriamo come.

Se metti un zebrafish ubriaco in un acquario con zebrafish sobri, i sobri lo seguiranno intorno all'acquario come loro leader. Apparentemente, i sobri hanno percepito qualità di leadership nello zebrafish ubriaco.

Cosa succede se lo zebrafish si ubriaca?

Ricerche precedenti hanno scoperto che una quantità moderata di alcol rende i pesci più attivi, mentre una quantità maggiore li rallenta. Tuttavia, per questo studio, volevano vedere come si comporta un pesce esposto all'alcol in presenza di pesci sobri.

Dopo aver immerso ogni zebrafish in un becher di acqua ed etanolo per alcuni minuti, lo hanno messo in un acquario con quattro zebrafish sobri e li hanno osservati interagire per cinque minuti. Una telecamera posta dall'alto ha ripreso il gruppo affinché gli scienziati potessero utilizzare un algoritmo di tracciamento recentemente sviluppato per misurare i movimenti dei pesci.

Il pesce esposto all'alcol nuotava più velocemente in gruppo rispetto a quando era singolo. Questo potrebbe dipendere dal fatto che un’intossicazione moderata li rende iperattivi, come hanno mostrato ricerche precedenti; potrebbero reagire eccessivamente allo stimolo di vedere altri pesci nelle vicinanze. È stato anche dimostrato che quantità moderate di alcol riducono le inibizioni dei pesci, rendendo i zebrafish più aggressivi e meno timorosi di nuove esperienze.

Nel frattempo, i quattro pesci sobri non hanno ignorato il loro compagno inebriato mentre sfrecciavano nell’acquario: lo hanno inseguito. Ci sono diverse possibili spiegazioni per questo. Forse qualcosa nelle interazioni uno‑a‑uno del pesce ubriaco con gli altri pesci ha influenzato l’intero gruppo a muoversi nella stessa direzione. 

Forse i pesci sobri hanno visto un leader nel loro compagno di vasca non sobrio. I pesci sobri hanno accelerato per stare al passo con il pesce ubriaco, nuotando circa un terzo più velocemente di quanto avrebbero fatto altrimenti.

Il comportamento senza inibizioni del pesce ubriaco è probabilmente percepito come un tratto di audacia, conferendo un alto status sociale.

Maurizio Porfiri, Aquatic Researcher

(Fonte: Discover Magazine)

I zebrafish hanno la sbornia?

In termini di sviluppo, comportamento e genetica, i zebrafish sembrano molto simili agli esseri umani, con un altro studio che ha scoperto che quando le loro uova sono esposte all’alcol, i pesci crescono diventando più antisociali, un’osservazione che potrebbe aiutare a comprendere come il consumo di alcol da parte delle madri influisce sui feti.

Gli scienziati non sono riusciti a determinare se i zebrafish sperimentino la sbornia, ma hanno osservato che tornano alla normalità dopo un giorno o giù di lì. (Fonte: Independent)