Ci sono così tante ragioni per cui si verifica l’estinzione. Questo può essere causato da disastri naturali, cambiamenti evolutivi, o addirittura dallo sfruttamento eccessivo. Ma ci sono casi in cui certe specie sembrano tornare indietro. 

Il rail di Aldabra, un uccello non volante, è stato spazzato via insieme a tutti gli animali terrestri che una volta vivevano ad Aldabra. Una massiccia inondazione ha sommerso una parte dell’arcipelago, trasformandolo nel più grande atollo corallino del mondo.

Cosa è successo al rail di Aldabra?

Il rail di Aldabra, una sottospecie del Dryolimnas cuvieri o rail dal collo bianco, è indigeno della regione sud-occidentale dell’Oceano Indiano.

Circa 136.000 anni fa l’atollo di Aldabra fu sommerso nell’Oceano Indiano. Questo uccise praticamente tutta la vita terrestre, incluso il rail di Aldabra. (Fonte: Smithsonian Magazine)

Julian Hume, un paleontologo e autore dello studio sul uccello non volante, ha detto “Aldabra è affondata e tutto è sparito, c’è stato quasi un completo ricambio della fauna. Tutto – è andato in estinzione. Eppure, poiché il rail di Aldabra vive ancora oggi, qualcosa deve essere accaduto perché sia tornato indietro.”

Come è tornato e si è evoluto l’uccello estinto?

Esiste un termine chiamato evoluzione iterativa. È un processo raro in cui l’evoluzione ripetuta avviene tra strutture parallele con lo stesso antenato.

In uno studio pubblicato sul Zoological Journal of the Linnean Society, un gruppo di scienziati è riuscito a identificare il fenomeno per la prima volta in questi rail. Si dice sia uno dei casi più significativi.

David Martill, coautore dello studio, ha detto: “Non conosciamo altri esempi nei rail, o negli uccelli in generale, che dimostrino questo fenomeno così evidentemente.”

Quando le maree si abbassarono e Aldabra riemersa, il rail si evolse dall’estinzione. (Fonte: CNN)

È mai accaduto qualcosa di simile in passato?

Quando il rail tornò ad Aldabra, non era la prima volta che una specie di questa linea si rialzava dall’estinzione.

Le specie progenitrici del rail, originarie del Madagascar, sperimentavano spesso un boom nella loro popolazione. Questi uccelli migravano a causa del sovrappopolamento. Quelli che volavano verso nord o sud finivano per annegare nell’Oceano Indiano. Quelli che si dirigevano verso ovest arrivavano in Africa e venivano predati da altri animali. Ma quelli che viaggiavano verso est si stabilivano su isole come Aldabra, Mauritius e Reunion. (Fonte: CNN)

Il rail di Aldabra è sempre stato non volante?

Il rail di Aldabra non è sempre stato non volante. In realtà era un uccello migratore prima di approdare ad Aldabra. Alla fine perse la capacità di volare poiché c’era una carenza di predatori, rendendo il volo superfluo. Questo è lo stesso caso del Dodo di Mauritius.

Poiché il rail di Aldabra non poteva più volare, non fu in grado di sfuggire all’inondazione. Tuttavia, a differenza del Dodo, il rail dal collo bianco riemersa e iniziò nuovamente a migrare verso diverse isole.

Secondo David Martill, “Solo ad Aldabra, che possiede il più antico record paleontologico di qualsiasi isola oceanica nella regione dell’Oceano Indiano, sono disponibili prove fossili che dimostrano gli effetti dei cambiamenti del livello del mare su eventi di estinzione e ricolonizzazione. Le condizioni su Aldabra, la più importante delle quali era l’assenza di predatori terrestri e di mammiferi concorrenti, permisero al rail di evolvere l’incapacità di volare in modo indipendente in ogni occasione.” (Fonte: CNN)