Rod Serling è stato riconosciuto per il suo lavoro nei drammi televisivi dal vivo prima di cimentarsi nella produzione e nella sceneggiatura. Ma sapevi come gli è venuta l'idea della sua serie televisiva antologica The Twilight Zone? 

Le reti e gli inserzionisti censurarono significativamente il telefilm di Serling basato sull'omicidio di Emmett Till. Serling ripensò al suo approccio alla censura, esplorando le preoccupazioni della società attraverso la fantascienza e il fantasy, creando The Twilight Zone.

Chi era Rod Serling?

Rod Serling è nato Rodman Edward Serling il 25 dicembre 1924, in una famiglia ebrea a Syracuse, New York. Dopo aver terminato il liceo Binghamton, Serling servì nell'esercito degli Stati Uniti durante la Seconda Guerra Mondiale per combattere i nazisti in Europa. Contrariamente al suo obiettivo, finì per diventare un paracadutista nel teatro del Pacifico. Durante la guerra, Serling si ferì al ginocchio e al polso nella battaglia di Leyte nelle Filippine. Tornò a casa e ricevette il più ambito Purple Heart.

Nel 1948, Serling si trasferì a New York City e iniziò la sua carriera come scrittore radiofonico freelance. Nel 1955, si avventurò nella scrittura di sceneggiature televisive con il dramma aziendale TV Patterns. Patterns diede a Serling il suo primo Emmy Award.

Il secondo Emmy di Serling arrivò un anno dopo, con la produzione del 1956 di Requiem for a Heavyweight, con Jack Palance. Nel 1959, Serling passò dal realismo al genere fantascientifico fantasy con la leggendaria serie The Twilight Zone. Serling fu lo scrittore e il narratore di questa serie. The Twilight Zone andò in onda fino al 1964 e assegnò a Serling il suo terzo Emmy.

Serling trascorse la sua carriera successiva conducendo Rod Serling’s Night Gallery e insegnando sceneggiatura al Ithaca College. Nel corso della sua carriera, Serling scrisse circa 252 sceneggiature e guadagnò un totale di sei Emmy.

Il 28 giugno 1975, Serling morì al Strong Memorial Hospital di Rochester, New York. (Fonte: Biography)

The Twilight Zone

Emmett Till, un ragazzo afroamericano nato a Chicago, fu rapito, aggredito e ucciso nel Mississippi nell'agosto 1955. Questo avvenne al culmine della divisione razziale del paese. Jet Magazine pubblicò foto del funerale con la bara aperta, mostrando il corpo mutilato del ragazzo. Nel frattempo, un'altra vicenda si svolgeva in tribunale. Quel novembre, una giuria tutta bianca assolveva i due assassini.

L'ingiustizia alimentò il Movimento per i Diritti Civili. Rod Serling, una stella emergente di 30 anni nell'età d'oro della televisione drammatica, guardava le notizie. Era convinto del potenziale di giustizia sociale del nuovo mezzo.

Ispirato dal successo del suo più recente telefilm, Serling si sentì obbligato a scrivere un telefilm sul pregiudizio che portò alla morte di Till. Gli inserzionisti e le reti, temendo un ritorno di fuoco dal pubblico bianco del Sud, spinsero Serling a ripensare la sua strategia. La sua risposta fu “The Twilight Zone”, una serie antologica iconica che trattava temi come razzismo, intolleranza, preoccupazioni nucleari e guerra, tra gli altri. (Fonte: Smithsonian)

Impatto culturale di The Twilight Zone

The Twilight Zone non solo riappare di per sé; vive anche attraverso l'impronta culturale che ha lasciato. È viva e vegeta in ogni episodio Treehouse Of Horror dei Simpson, in ogni colpo di scena di un film di M. Night Shyamalan e in ogni romanzo di fantascienza attento con una coscienza morale.

Le storie di Serling erano rivolte a un pubblico istruito e maturo, e lui usava il genere per affrontare complesse questioni morali. Aprì la strada alla brillante televisione di fantascienza che sarebbe seguita. Il lavoro di Serling convinse il pubblico televisivo e i broadcaster a prendere sul serio la fantascienza.

L'impatto di quei primi episodi di Twilight Zone fu inconfondibile per i futuri registi e scrittori che guardavano da casa. Senza la serie di Rod Serling, le opere di M. Night Shyamalan non sarebbero conosciute per i loro finali a sorpresa sconvolgenti. Il lavoro di Serling ha indubbiamente influenzato diversi scrittori e registi contemporanei di oggi. (Fonte: Den of Geek)