Il disastro di Chernobyl del 1986 fu un incidente nucleare nella centrale nucleare di Chernobyl, vicino alla città di Pripyat. Fino ad oggi è considerato il peggior disastro nucleare nella storia. L'area è altamente radioattiva e inabitabile. Tuttavia, molte zone al confine della zona sono relativamente sicure in cui vivere. I ricercatori che studiano costantemente l'area hanno fatto una scoperta sui funghi che crescono sulle pareti del reattore n. 4. Cosa hanno scoperto?

Gli scienziati sono riusciti a trovare funghi che crescono sulle pareti del reattore nucleare distrutto a Chernobyl. Questi funghi sembrano assorbire radiazioni e convertirle in energia chimica che favorisce la loro crescita.

I Funghi che Mangiano Radiazioni 

Gli scienziati furono sbalorditi quando fecero la scoperta nel 1991. I ricercatori che pilotavano a distanza robot all'interno della centrale nucleare abbandonata di Chernobyl scoprirono funghi neri come la pece che crescevano sulle pareti del reattore nucleare n. 4 decimato e che degradavano il grafite radioattivo del nucleo stesso. Inoltre, i funghi sembravano crescere verso le fonti di radiazione, come se i microrganismi fossero attratti da esse.

Più di un decennio dopo, Ekaterina Dadachova dell'Università del Saskatchewan e i suoi colleghi ottennero alcuni di questi funghi e scoprirono che crescevano più rapidamente in presenza di radiazioni rispetto ad altri funghi.

Le tre specie testate, Cladosporium sphaerospermum, Cryptococcus neoformans e Wangiella dermatitidis, hanno mostrato tutti alti livelli del pigmento melanina, che si trova in vari luoghi, inclusa la pelle umana. Le persone con tonalità di pelle più scure ne hanno molto di più.

La melanina è nota per la sua capacità di assorbire luce e dissipare radiazioni ultraviolette. Ma nei funghi, sembra anche assorbire radiazioni e convertirle in energia chimica per la crescita, forse in modo simile a come le piante utilizzano il pigmento verde clorofilla per ottenere energia dalla fotosintesi.

La melanina è nota per assorbire luce e dissipare radiazioni ultraviolette, ma nei funghi sembra assorbire radiazioni e convertirle in energia chimica per la crescita, possibilmente come le piante usano il pigmento verde clorofilla per ottenere energia dalla fotosintesi. (Fonte: Real Clear Science)

I Funghi che Mangiano Radiazioni nello Spazio

Per saperne di più sui funghi amanti delle radiazioni di Chernobyl, i ricercatori del Jet Propulsion Laboratory (JPL) inviarono otto specie raccolte sul sito alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) nel 2016. Sperano di vedere come reagirebbero gli organismi nello spazio.

L'ambiente della ISS espone gli abitanti a radiazioni da 40 a 80 volte superiori rispetto all'ambiente terrestre. I ricercatori del progetto speravano che i funghi producessero molecole che potessero essere adattate in farmaci da somministrare agli astronauti in missioni a lungo termine per proteggerli dalle radiazioni. I risultati dell'esperimento non sono ancora stati pubblicati.

Dadachova ha osservato in un articolo del 2008 che i funghi attratti dalle radiazioni difficilmente sono i primi del loro genere.

Grandi quantità di spore fungine altamente melanizzate sono state trovate nei depositi del periodo Cretaceo precoce, quando molte specie di animali e piante si estinsero. Questo periodo coincide con il passaggio della Terra attraverso il “magnetico”, risultando nella perdita del suo “scudo” contro le radiazioni cosmiche.

Ekaterina Dadachova, Researcher, University of Saskatchewan

Questo studio presenta una possibilità affascinante: potrebbero esistere luoghi nell'universo dove specie contenenti melanina prosperano in ambienti ricchi di radiazioni? La vita può trovare una via ovunque ci sia energia da raccogliere. (Fonte: Real Clear Science)