Molti artisti noti all’inizio del 1900 faticavano a guadagnarsi da vivere. Molti di loro si sono diretti alla città di Montparnasse per realizzare i loro sogni e godere della compagnia di altri artisti nella stessa situazione. Ma sapevi che un proprietario di un caffè a Parigi ha ideato un modo ingegnoso per aiutare gli artisti che non potevano permettersi cibo o caffè?

Café de la Rotonde, il famoso caffè di Parigi, è il luogo dove artisti, scrittori e altre menti creative trascorrono il loro tempo. Il proprietario del caffè Victor Libion li aiutava accettando dipinti e disegni come pagamento all’epoca.

Café de la Rotonde

Il Café de la Rotonde, situato sul Carrefour Vavin all’angolo tra Boulevard du Montparnasse e Boulevard du Raspail, aprì nel 1911. Victor Libion fu il fondatore di detto locale. Il caffè sostituì un precedente negozio di scarpe e divenne uno dei caffè più famosi prima delle guerre mondiali.

Il caffè guadagnò popolarità poiché era frequentato da artisti e intellettuali, tutti non benestanti, poiché il Café de la Rotonde si rivolgeva ai poveri. Artisti come Pablo Picasso, Diego Rivera, Federico Cantú, Ilya Ehrenburg e Tsuguharu Foujita visitavano e lavoravano nel caffè quasi quotidianamente.

Il caffè ispirò anche questi artisti, notando che una delle opere di Picasso, Nel Café de la Rotonde, è una scena familiare all’interno del caffè. Raffigura due donne sedute una accanto all’altra e un cameriere in piedi alla loro destra.

Molti surrealisti come Gustave Moreau, André Breton e Man Ray erano clienti abituali della Rotonde. Questi intellettuali si incontravano quotidianamente nel caffè per discutere le loro ideologie e diffonderle agli altri. Questi incontri attiravano nuovi membri, che si trovavano anche al ristorante. (Fonte: Omeka)

Presto, Libion vendette il caffè e si trasferì più a sud della città, a Denfert‑Rochereau, dopo che le autorità chiusero il locale. Libion rifiutò di collaborare con la polizia e di diventare loro informatore per i rivoluzionari russi Ilych Lenin e Leon Trotsky, che erano i suoi clienti abituali.

Oggi, il caffè conserva il design degli anni ’30. Espone ancora i dipinti di Amedeo Modigliani sulle sue pareti, e il suo tema rosso è evidente in tutto il locale, in armonia con l’insegna fuori dall’edificio. I sottopiatti dei tavoli riportano le firme di artisti come Picasso, Man Ray ed Ernest Hemingway, e alcuni piatti del menù sono intitolati ad altri intellettuali come Kiki. (Fonte: Parigi di una donna)

Come pagavano gli artisti il caffè? 

Libion era una persona gentile. Permetteva agli artisti di sedersi nel suo caffè per ore con una sola tazza di caffè. Libion fingeva persino di non accorgersi quando un croissant o la fine di una baguette scomparivano, comprendendo le difficoltà degli artisti che frequentavano il suo locale.

Libion aiutava anche gli artisti abbonandosi a giornali stranieri per i suoi clienti al verde e arrivava persino a comprare sigarette per loro. Quando un artista era completamente senza soldi, chiedeva spesso una delle sue opere.

Il pagamento avveniva in molte forme, solitamente come dipinto o schizzo su un tovagliolo. Libion conservava il pezzo e lo appendeva alle pareti del caffè, restituendolo una volta che l’artista potesse già pagare. (Fonte: Parigi di una donna)