Quando viaggiamo, tendiamo a portare a casa souvenir dei luoghi che visitiamo.  Ora, immagina di portare a casa un punto di riferimento storico. È anche possibile? Scopriamo come.

Robert McCulloch, un magnate americano, acquistò il London Bridge nel 1968. Pagò $2.46 milioni per esso e lo portò negli Stati Uniti mattone dopo mattone. Il ponte si trova ora in Arizona.

Qual era la storia dietro la vendita?

All'inizio degli anni sessanta, i funzionari inglesi scoprirono che il 1831 London Bridge stava affondando a un ritmo rapido di 1 pollice ogni otto anni. Era letteralmente crollando. Il ponte medievale, fatto di granito del XIX secolo, sopravvisse a due guerre mondiali e fu destinato a crollare nel fiume Tamigi. Il ponte non era nemmeno in grado di sopportare il traffico pesante ed era mantenuto solo come tesoro storico. (Source: History)

Ristrutturare il ponte si rivelò una mossa impraticabile, così i funzionari ritennero più opportuno demolirlo e costruire un ponte moderno in grado di gestire i veicoli. Ma invece di demolire semplicemente il vecchio ponte storico, il consigliere comunale Ivan Luckin ebbe un'idea folle. E se vendessero il ponte agli Stati Uniti.

Negli Stati Uniti, Luckin promosse la vendita del ponte iconico.

Il London Bridge non è solo un ponte. È l'erede di 2,000 anni di storia che risalgono al primo secolo AD, ai tempi del Londinium romano.

Ivan Luckin

(Source: History)

Acquistare il London Bridge

Molti americani trovarono la vendita piuttosto assurda. Robert McCulloch trovò questa più interessante che improbabile. Questo tipo di stranezza non era nuova per lui. McCulloch era un multimilionario, grazie alle numerose aziende che dirigeva. Era anche noto per la sua eccentricità nel concludere affari che la maggior parte delle persone non avrebbe nemmeno pensato di fare.

Prima di acquistare il London Bridge, McCulloch comprò migliaia di acri vicino al Lago Havasu in Arizona e costruì la sua città. La immaginava come una città ricreativa piena di sport e attività. Tuttavia, la sua città non attirava abbastanza turisti da renderla sufficientemente redditizia.

Quando McCulloch venne a conoscenza della vendita di un ponte storico, lo vide come un'opportunità per aiutare la sua città ad attrarre più turisti. Presto iniziò il processo di negoziazione con i funzionari inglesi.

McCulloch inizialmente ebbe difficoltà a negoziare il prezzo del ponte. Il costo dello smontaggio del ponte era di circa $1.2 milioni. Offrì di pagare il doppio di quel prezzo per il ponte. Essendo il milionario appariscente che era, McCulloch aggiunse $60,000 alla sua offerta di $2.4 milioni. Le negoziazioni furono completate e il ponte fu ufficialmente venduto nell'aprile 1968. (Source: History)

Trasferimento del ponte in Arizona

Il prossimo ostacolo che McCulloch dovette affrontare fu importare il ponte negli Stati Uniti. Il ponte fu prima smontato, con ogni pezzo di mattone meticolosamente etichettato secondo la sua posizione nel ponte.

Una volta smontati, i mattoni furono imballati in casse e spediti attraverso il Canale di Panama, approdando sulle coste di Long Beach in California. I contenitori furono poi trasportati via terra da una flotta di camion e consegnati al Lago Havasu in Arizona.

I mattoni furono poi ricostruiti, aggiungendo calcestruzzo armato d'acciaio per garantire che il ponte potesse sostenere il traffico moderno. La ricostruzione fu completata nel 1971 e il ponte fu inaugurato il 10 ottobre 1971. (Source: History)