Quando senti Dog Days of Summer la prima cosa che potrebbe venirti in mente è un’immagine di cani che si sdraiano al sole estivo. Tuttavia, potrebbe implicare che ora – originariamente, non avesse nulla a che fare con i cani veri.

La frase Dog Days of Summer usata dagli antichi Greci per descrivere il fenomeno che si verifica quando il sole occupa la stessa regione della stella Sirio. Sirio è anche parte della costellazione Canis Major, il Cane Maggiore.

Quando hanno iniziato a usare Dog Days?

I dog days iniziavano quando Sirio appariva subito prima che sorgesse il sole. Questo avveniva verso la fine di luglio. Questi giorni erano noti per essere i più caldi dell’anno. Allora i Greci e i Romani credevano che fosse un cattivo presagio – un periodo che poteva portare catastrofi.

Jay B. Holberg, l’autore di Sirius: Brightest Diamond int eh Night Sky ha detto “Se torni indietro fino a Omero, The Iliad, si riferisce a Sirio come al cane di Orione che sorge, e descrive la stella come associata alla guerra e al disastro. In tutta la letteratura greca e romana, trovi queste cose.”

La frase Dog Days è stata tradotta dal latino all’inglese. Col tempo è stata ridefinita. Anne Cruzan, professoressa di inglese dell’Università del Michigan ha detto “Ora le persone trovano altre spiegazioni sul perché vengono chiamati i ‘dog days’ dell’estate, è quando i cani possono impazzire. È una tendenza molto umana„”

Holberg dice che, sebbene il significato si sia perso nella traduzione, la frase è ancora usata oggi. (Source: National Geographic)

I Greci avevano ragione?

Torniamo alla domanda, i dog days sono davvero i giorni più caldi dell’anno?

Basandosi sull’origine del termine, i dog days sono 20 giorni prima e 20 giorni dopo che Sirio si allinea con il sole. Aproximativamente tra il 3 luglio e l’11 agosto. Sebbene questi siano generalmente i mesi più caldi dell’Emisfero settentrionale, può variare ogni anno. Il calore che sentiamo durante l’estate è dovuto all’inclinazione della Terra. (Source: Farmers’ Almanac)

Bradley Schaefer, professore di fisica e astronomia della Louisiana State University spiega “La nostra Terra è come una trottola. Se la lanci su un tavolo, dopo che rallenta la direzione verso cui punta la trottola gira lentamente in cerchio. Simile a una trottola, la rotazione della Terra oscilla un po’.” Aggiunge anche “Tra 26.000 anni, i dog days si sposteranno completamente in tutto il cielo. Circa 13.000 anni da ora, Sirio sorgerà con il sole a metà inverno.””

Larry Ciupik, astronomo dell’Adler Planetarium ha anche spiegato come le stelle si spostano. “Il calendario è fisso secondo certi eventi, ma le stelle si sono spostate in base al modo in cui la Terra oscilla. In circa 50 anni, il cielo si sposta di circa un grado.”

Questo semplicemente significa che i dog days che gli antichi Greci sperimentavano potrebbero non essere gli stessi che sperimentiamo oggi. (Source: National Geographic)