Grazie al difettoso sistema di giustizia in vigore, ci sono diversi uomini e donne innocenti incarcerati per crimini che non hanno commesso. Ecco la storia di Kenny Waters e di come il giudizio errato delle autorità lo abbia portato alla sua ingiusta incarcerazione. 

Kenny Waters ha trascorso 18 anni della sua vita dietro le sbarre per un crimine che non ha commesso. Le prove erano insufficienti, ma è stato messo in prigione nonostante ciò. Dopo che sua sorella si è laureata in legge, ha fatto della sua missione di vita liberarlo. È stato rilasciato nel 2001, ma è morto sei mesi dopo a causa di un incidente strano che ha provocato un trauma cranico. 

In data 21 maggio 1980, Katherina Reitz Brow è stata brutalmente assassinata nella sua casa ad Ayer, Massachusetts. Il suo corpo è stato scoperto alle 10:45 del mattino con molte ferite da coltello e spruzzi di sangue ovunque. I suoi oggetti di valore, compreso del denaro tenuto in una busta, erano scomparsi.

Gli investigatori della scena del crimine (CSI) sono stati chiamati a indagare sulla casa al momento della scoperta del corpo. Gli investigatori assegnati al caso sono riusciti a trovare diversi capelli e impronte digitali che non appartenevano alla vittima. L'arma del delitto – un coltello da cucina insanguinato – è stata trovata nella spazzatura. (Fonte: The Innocence Project)

Kenneth “Kenny” Waters era il principale sospetto perché viveva proprio accanto alla vittima. All'epoca viveva con la sua ragazza Brenda Marsh e entrambi lavoravano in una diner locale dove la vittima (Brow) era una cliente abituale. Secondo altri membri del personale e lavoratori della diner, la gente sapeva che la vittima teneva grandi somme di denaro in casa.

Un giorno dopo il crimine, la polizia ha convocato Kenny Waters per un interrogatorio. Le sue impronte digitali sono state prelevate in quel momento. È stato poi esaminato per eventuali tagli, segni e macchie di sangue che potessero collegarlo all'omicidio di Brow.

Kenny Waters ha fornito alla polizia un alibi solido, dichiarando di essere al lavoro la mattina del suo omicidio. Questo era intorno alle 8:30. Un collega ha portato Kenny a casa quella mattina per cambiarsi i vestiti e incontrare il suo avvocato al tribunale di Ayer alle 9:00. Ha lasciato il luogo alle 11:00 e è tornato alla diner dopo, tenendolo lontano dal luogo di Brow fino alle 12:30. La polizia non aveva prove sufficienti per presentare accuse. È stato rilasciato poco dopo.

Quattro mesi dopo l'omicidio, la polizia ha richiamato Kenny per sottoporsi a un test di stress vocale. Un test di stress vocale è simile a un poligrafo. Era destinato a rilevare l'inganno, ma è stato molto controverso nell'uso. Comunque, lo ha accettato e ha superato il test. (Fonte: Prison Legal News)

Entro ottobre 1982, Robert Osborne, il fidanzato di Brenda Marsh all'epoca, si è rivolto alla polizia con informazioni sull'omicidio di Brow. Osborne ha convinto la polizia che Kenny Waters avesse confessato il crimine orribile a Brenda dopo essere tornato a casa con un graffio profondo sul viso. Con sole queste informazioni, la polizia ha arrestato Kenny Waters.

Il processo è iniziato intorno a maggio 1983. Durante questo periodo, la polizia ha fatto analizzare i capelli, il sangue e le impronte digitali trovati sulla scena. Secondo i pubblici ministeri, le prove trovate non sono state comunicate agli avvocati di Kenny e hanno semplicemente proceduto al processo presumendo che non ci fossero prove sufficienti per condannarlo.

Purtroppo, il tribunale si è basato solo sulle testimonianze di diversi testimoni. Due di loro erano le ex di Kenny Waters – Brenda Marsh e Roseanna Perry. Entrambe le donne hanno affermato che Waters avesse confessato l'omicidio e ammesso di aver rubato a Brow.

In quel periodo la scienza forense non era avanzata come oggi. I test del DNA non erano ancora disponibili. Era difficile dimostrare la sua innocenza. È stato condannato per un crimine che non ha commesso.

Kenny Waters ha presentato diversi ricorsi dal 1983 al 1999, ma senza successo. Sua sorella Betty Anne Waters, madre single, ha deciso di andare alla facoltà di legge e prendersi la questione nelle proprie mani. Non ha mai smesso di lottare per Kenny ed era determinata a liberarlo.

Nel 1999, Betty Anne è riuscita a ottenere un ordine del tribunale per acquisire le prove del sangue e inviarle per il test del DNA, già disponibile. I risultati del test del DNA hanno mostrato che nessuna delle prove trovate sulla scena apparteneva a Kenny. È stato finalmente rilasciato il 15 marzo 2001 dopo aver scontato la sua condanna per 18 anni, 5 mesi e 3 giorni.

Sfortunatamente, Kenny Waters è morto sei mesi dopo il suo rilascio a causa di un trauma cranico da una caduta accidentale.

Betty Anne Waters ha intentato una causa federale contro gli agenti di polizia di Ayer: Philip Connors e Nancy Taylor-Hariss per aver arrestato ingiustamente suo fratello. Entro settembre 2009, il tribunale ha assegnato danni alla famiglia Waters per un totale di 6.729.000 $ (circa 1.000 $ al giorno che Kenny Waters era stato incarcerato), 1 milione di dollari per malattie fisiche e lesioni che potrebbe aver subito durante il periodo in prigione, e 3 milioni di dollari per qualsiasi dolore e sofferenza – portando il totale a 10,73 milioni di dollari. (Fonte: Prison Legal News)

Nel 2010, è stato realizzato un film sulla storia di Kenny Waters da Pamela Gray e Tony Goldwyn. Hilary Swank e Sam Rockwell hanno interpretato i ruoli di Betty Anne e Kenny Waters rispettivamente. (Fonte: IMDB)