Fortemente determinati a raggiungere l'Antartico e a erigere una base nel Mare di Weddell, l'esploratore Ernest Henry Shackleton e il suo equipaggio di 27 uomini si avventurarono in Antartide il 5 dicembre 1914. Dopo settimane di navigazione nel ghiaccio, la loro nave rimase incastrata nel ghiaccio, segnando l'inizio delle loro lunghe difficoltà.
Guidata da Ernest Shackleton, l'expedizione Shackleton si fermò bruscamente quando la loro nave, Endurance, affondò dopo essere rimasta intrappolata nel ghiaccio, facendo attendere l'intero equipaggio più di 500 giorni prima di essere salvato.
Il breve viaggio dell'Endurance
Nato il 15 febbraio 1874, Sir Ernest Henry Shackleton divenne uno dei principali protagonisti dell'Era eroica dell'esplorazione antartica. L'esploratore Ernest Henry Shackleton guidò la disastrosa Tras-Antartica Expedition dopo essere stato motivato dalla sua spedizione al Polo Sud. (Fonte: Biografia)
Il 5 dicembre 1914, la nave Endurance salpò dalla Georgia del Sud verso l'Antartide. Un totale di 27 uomini, un clandestino che divenne l'aiutante della nave, 69 cani e un gatto maschio di nome Mrs. Chippy salirono a bordo della massiccia nave. La Tras-Antartica Expedition proseguì con l'obiettivo principale di stabilire una base quando avrebbero raggiunto la costa del Mare di Weddell dell'Antartide.
Solo pochi giorni dopo l'intrapresa rischiosa, la Endurance incontrò il ghiaccio di copertura, una barriera ricca di grandi lastre di ghiaccio che circondano il continente antartico. Per numerose settimane, la nave cercò di farsi strada attraverso il ghiaccio, ma il 18 gennaio la loro spedizione si fermò quando la nave rimase incastrata nel ghiaccio. Con ciò, l'equipaggio accampò presto sul ghiaccio galleggiante, allontanandosi gradualmente dalla loro destinazione mentre il ghiaccio driftava. Presto, la Endurance affondò, inghiottita dal ghiaccio.
La nave non può sopravvivere in questo, Skipper. Potrebbero essere alcuni mesi, o forse solo una questione di settimane o addirittura giorni, ma quello che il ghiaccio prende, il ghiaccio lo trattiene.
Ernest Shackleton
(Fonte: Storia)
Il tanto atteso salvataggio
Con metà dell'equipaggio afflitto da mal di mare o infetto da dissenteria, il gruppo finalmente mise piede a terra dopo 497 giorni, raggiungendo l'Isola Elefante il 15 aprile. Poiché era estremamente improbabile che qualcuno trovasse l'isola, un piccolo gruppo decise di evadere e chiedere aiuto. Dopo nove giorni di preparazione, Shackleton, il capitano Frank Worsley e altri quattro uomini partirono a bordo del James Caird, una scialuppa di salvataggio, per cercare aiuto a più di 1.000 chilometri di distanza.
Dopo 16 lunghi giorni di navigazione pericolosa e 36 ore di cammino, gli uomini arrivarono finalmente alla stazione di Stromness, nella Georgia del Sud. Raggiunsero l'obiettivo di cercare aiuto, parlando con Thorolf Sørlle, il direttore della stazione. Si concentrarono immediatamente sul salvataggio dei 22 uomini rimasti sull'Isola Elefante.
Il primo tentativo di Shackleton si rivelò un fallimento poiché mancava di carburante per manovrare tra il ghiaccio, tornando alle Falkland Islands. Il secondo tentativo, che utilizzò una nave offerta dal governo dell'Uruguay, ottenne più risultati raggiungendo 100 miglia dall'Isola Elefante fino a che dovette ritirarsi a causa del ghiaccio.
Il terzo tentativo si rivelò vittorioso, usando la nave Yelco del Cile. Il 30 agosto 1916, Shackleton finalmente raggiunse e salvò i suoi uomini dall'isolamento sull'Isola Elefante, 128 giorni dopo la partenza della scialuppa James Caird . Miracolosamente, tutti gli uomini sopravvissero al viaggio pieno di disastri. (Fonte: Storia)
