Circa il 20% dell'alcol che consumiamo viene assorbito attraverso lo stomaco e l'80% rimanente viene assorbito nell'intestino tenue. Il fegato metabolizza l'alcol con gli enzimi presenti, scomponendolo. La chiave per comprendere gli effetti dell'alcol risiede nella comprensione della sua velocità di metabolismo. Essa varia tra le diverse specie.

Oltre ad essere adorabili, il fegato del tuo criceto medio elabora l'alcol in modo piuttosto efficiente, rendendo la loro tolleranza all'alcol incredibile. È praticamente impossibile ubriacarli. Uno studio ha dimostrato che i criceti possono facilmente superare un comune ratto da laboratorio.

La tolleranza all'alcol del criceto

Per diversi anni, i ricercatori sapevano che i criceti amano l'alcol. La maggior parte delle creature dei boschi mangia frutta, noci e semi che si sono fermentati naturalmente.

È stato dimostrato che i criceti dorati hanno una tolleranza all'alcol sorprendentemente alta. In ricerche più recenti condotte sui criceti nani presso l'Università dell'Alaska Anchorage, questa teoria è stata testata per vedere se avrebbero risposto allo stesso modo dei criceti dorati. Gwen Lupfer, professoressa di Psicologia dell'Università dell'Alaska Anchorage, ha dichiarato che i loro risultati erano abbastanza coerenti con quelli di altre specie di criceti, ma comunque sorprendenti.

I nostri criceti hanno ingerito fino a 7,5 g/kg e non hanno mostrato realmente segni di compromissione. A 1 g/kg gli esseri umani sono troppo ubriachi per guidare. Ma quando vengono somministrate iniezioni di etanolo, bypassando il sistema digestivo, i criceti perdono la loro tolleranza, suggerendo che le loro capacità alcoliche dipendono probabilmente da un metabolismo avanzato.

Gwen Lupfer, Prof.ssa di Psicologia, University of Alaska Anchorage

In generale, i ratti da laboratorio e altri animali usati per esperimenti odiano il gusto dell'alcol amaro. Dovrebbero essere allevati o addestrati per consumarlo. Proprio come gli esseri umani non gradiscono il gusto dell'alcol al primo assaggio. I ricercatori non si aspettavano che i criceti bevessero volontariamente l'alcol.

Un soggetto criceto in particolare, chiamato Bacardi da Radcliffe, era così desideroso di premere la leva e ricevere la sua ricompensa che avrebbe persino lavorato per l'opportunità. Anche se in questo contesto non ci sono vantaggi nel bere, Lupfer afferma che il comportamento del criceto è un po' simile a come noi esseri umani desideriamo sale e grassi molto tempo dopo che le nostre esigenze nutrizionali sono state soddisfatte, attingendo agli impulsi dei nostri antenati.

Gwen Lupfer, Prof.ssa di Psicologia, Università di Alaska Anchorage

I criceti sono noti per accumulare semi, frutta e altre cose durante i mesi più caldi. Salvarli giusto in tempo per l'inverno. A un certo punto, il cibo che immagazzinano marcirà e fermenterà. Praticamente si sono evoluti per adattarsi al cibo disponibile.

Il bisogno di indulgere nell'alcol, anche solo un po', ha comportato che debbano essere in grado di digerire e metabolizzare la sostanza estremamente rapidamente per neutralizzare gli effetti debilitanti, e lo fanno davvero. Sarebbe ideale dimostrare queste condizioni in natura e studiare il metabolismo dei criceti più da vicino. Conoscere come questi piccoli animali riescono a compiere questa impresa potrebbe fornire intuizioni sui disturbi epatici umani, specialmente quelli associati all'alcol.

Gwen Lupfer, Prof.ssa di Psicologia, Università di Alaska Anchorage

(Fonte: Animal Logic)