I pipistrelli sono gli utenti più noti dell'eco‑localizzazione. Ma sapevi che gli esseri umani possono usarla anche? Daniel Kish ha sviluppato un cancro retinico e ha perso gli occhi a 13 mesi. Senza la vista, Kish schioccava la lingua per aiutarlo a muoversi nell'ambiente basandosi sugli echi dei suoi schiocchi di lingua. 

Come individuo che ha perso entrambi gli occhi a causa del cancro retinico prima di compiere due anni, Daniel Kish si è abituato a produrre schiocchi di lingua che creavano echi, aiutandolo a riconoscere l'ambiente. 

Daniel Kish e la sua infanzia

Principalmente riconosciuto per il suo utilizzo dell'eco‑localizzazione umana, Daniel Kish ha costantemente dedicato tempo e sforzi per aiutare i suoi compagni ipovedenti. Nato a Montebello, California, nel marzo 1966, Kish perse entrambi gli occhi a causa del retinoblastoma o cancro retinico quando aveva poco più di un anno.

Nonostante entrambi i genitori di Kish non abbiano contratto il cancro retinico, il fratello di Kish, Keith, è nato con retinoblastoma genetico. I medici sono riusciti a salvare la vista di Keith, che è diventato insegnante di scuola media. Detto ciò, la storia di Kish si differenzia notevolmente da quella del fratello.

Kish, che aveva perso la vista, usava l'eco‑localizzazione umana schioccando la lingua per produrre echi, aiutandolo a orientarsi e muoversi. E sebbene Kish e sua madre non avessero idea di cosa facesse con gli schiocchi di lingua, si muoveva da solo nelle scuole tradizionali, facendo affidamento esclusivamente sull'eco‑localizzazione. Molti amici e familiari chiamavano gli schiocchi di lingua di Kish il suo radar.

Kish riesce a malapena a ricordare un periodo in cui non schioccava. L'ha scoperto da solo, intuitivamente, all'età di due anni, circa un anno dopo che il suo secondo occhio fu rimosso. Molti bambini ciechi fanno rumori per ottenere feedback – battiti di piedi, schiocchi di dita, applausi, schiocchi di lingua. Questi comportamenti sono gli inizi dell'eco‑localizzazione, ma sono quasi invariabilmente considerati asociali da genitori o assistenti e rapidamente soppressi.

Michael Finkel

Daniel Kish ha espresso gratitudine verso sua madre perché non lo ha mai scoraggiato dallo schioccare la lingua. Kish ha descritto la sua crescita come basata sull'autosufficienza, e nulla lo ha ostacolato nel perseguire i suoi interessi. Kish è diventato un avido lettore di libri in braille, e ha anche mantenuto l'abilità di smontare qualsiasi cosa e rimontarla.

Kish era uno studente eccellente che divenne Best Brain alle medie, diplomandosi al liceo con una media quasi 4.0. Ha proseguito gli studi all'University of California Riverside, conseguendo un master in psicologia dello sviluppo e educazione speciale. La sua tesi si è concentrata sulla storia e la scienza dell'ecolocalizzazione umana, pianificando i primi programmi di addestramento all'ecolocalizzazione. (Fonte: London Speaker Bureau)

Gli sforzi di Kish per l'uguaglianza

Daniel Kish è diventato il primo specialista al mondo di orientamento e mobilità per non vedenti, qualcuno che insegna alle persone ipovedenti a viaggiare fino a diventare indipendenti. Nel 2000, Kish ha fondato World Access for the Blind, facilitando l'accesso equo a risorse e opportunità per le persone non vedenti, promuovendo l'accettazione generale dei non vedenti nella società.

Kish insegna i suoi metodi di ecolocalizzazione umana e promuove il suo clic della lingua come flash sonar, di solito tenendo lezioni in sessioni individuali o in piccoli gruppi. Nel 2017, Kish ha collaborato con vari ricercatori di sei università per produrre un'analisi approfondita dell'ecolocalizzazione umana.

Potresti riempire biblioteche con ciò che sappiamo sul sistema visivo umano, ma ciò che sappiamo sull'ecolocalizzazione umana difficilmente riempirebbe una sola mensola.

Daniel Kish

(Fonte: Smithsonian Magazine)