Molti animali preferiscono dormire sdraiati, ma altri hanno abitudini di sonno uniche. I pipistrelli dormono appesi a testa in giù, i cavalli dormono in piedi e le trichechi possono dormire sia sulla terra che in acqua. Ma sai come dorme un delfino?
I delfini dormono con un occhio aperto. Questo perché devono risalire per prendere aria di tanto in tanto e stare attenti ai predatori. Tecnicamente riposano metà del cervello e sono sempre coscienti.
In che modo i delfini differiscono dagli altri animali per quanto riguarda il sonno?
I delfini, in generale, dormono in modo molto diverso dalla maggior parte degli animali poiché devono nuotare in superficie per respirare continuamente. Mentre gli esseri umani hanno lunghi periodi di sonno inconscio, non siamo molto consapevoli dell'ambiente circostante quando siamo in un sonno profondo. Ciò è dovuto al fatto che, quando dormiamo, il nostro riflesso respiratorio ci permette di respirare automaticamente anche se siamo in un sonno profondo.
I delfini, d'altra parte, non possono dormire allo stesso modo. Devono rimanere coscienti anche se si stanno riposando perché la respirazione per loro non è automatica. È controllata consapevolmente, il che significa che devono decidere quando respirare attivamente. Se i delfini entrassero in un sonno inconscio come noi, affogherebbero o soffocherebbero.
Per ovviare a questo, i delfini lasciano dormire metà del loro cervello mentre l'altra metà rimane sveglia e vigile. La metà sveglia è responsabile della respirazione e della vigilanza per pericoli. Questo significa anche che i delfini dormono con un occhio chiuso.
Se l'occhio sinistro è chiuso, la metà destra del cervello è addormentata. Se l'occhio destro è chiuso, la metà sinistra del cervello è inattiva. Questo tipo di sonno è chiamato sonno uniemisferico, in cui solo un emisfero del cervello è inattivo alla volta. I delfini solitamente alternano quale metà del cervello dorme per ottenere un riposo sufficiente senza perdere la coscienza. (Fonte: Whale and Dolphin Conservation)
Altri animali praticano il sonno uniemisferico?
Gli altri animali che praticano il sonno uniemisferico includono le foche con orecchie e i lamantini. Questi animali godono dei benefici rigeneranti del sonno pur rimanendo svegli per cercare predatori e altre potenziali minacce. Alcuni uccelli praticano questo tipo di sonno. Questo consente loro di proteggersi dai predatori. Esempi sono gli uccelli migratori che devono volare per lunghi periodi. Possono addormentarsi mentre planano. Il rondone alpino è stato osservato volare per 200 giorni senza sosta, e può farlo grazie al sonno uniemisferico. (Fonte: Sleep Foundation)
Gli esseri umani possono dormire come i delfini?
Ricerche recenti mostrano che gli esseri umani adottano uno stile di sonno simile quando hanno difficoltà a dormire in un nuovo luogo. Questo fenomeno è chiamato effetto della prima notte. Sebbene non sia noto che il sonno uniemisferico completo si verifichi negli esseri umani, l'effetto coinvolge dinamiche asimmetriche tra gli emisferi destro e sinistro.
La nostra ricerca ha dimostrato che la rottura spontanea della simmetria dinamica dei due emisferi cerebrali è possibile anche per gli esseri umani. Poiché i diversi stadi del sonno sono associati a diversi gradi di sincronizzazione, credo che una forma debole di sonno uniemisferico, cioè una diversa profondità del sonno nei due emisferi, possa verificarsi negli esseri umani, non solo in balene, delfini, foche e uccelli migratori.
Eckehard Schöll, Professore di Fisica Teorica presso la Technische Universität Berlin
(Fonte: Phys Org)
