Le prime strutture utilizzate per le rappresentazioni teatrali nel Regno Unito erano gli anfiteatri. Questi edifici furono introdotti per la prima volta dai Romani, che presero il design dai teatri della Grecia. La maggior parte di essi aveva una forma semicircolare ed era inizialmente costruita in legno. Ma sapevi perché il design di questi edifici è cambiato nel tempo?
La maggior parte degli interni dei teatri utilizzava ampiamente il legno, inclusi i posti a sedere, i balconi e le strutture di supporto. A causa del rischio di incendio, la vita media di un teatro all'epoca era poco meno di 20 anni, il che alla fine spinse a miglioramenti.
Come apparivano i primi teatri?
A differenza degli anfiteatri all'aperto introdotti dai Romani, i teatri del periodo medievale erano più elaborati. Venivano collocati all'interno di grandi sale, fienili e, occasionalmente, in cortili aperti.
Questo alla fine influenzò il design del teatro elisabettiano a telaio temporale, che era un edificio a più lati con un palco piattaforma coperto su un lato. Il pubblico era sistemato nelle gallerie coperte intorno al cortile. (Fonte: Theatres Trust)
Teatri dal XVII al XIX secolo
All'inizio del periodo Stuart, l'interesse per le rappresentazioni teatrali aumentò. Aristocratici e reali spesso ospitavano produzioni teatrali nelle loro case per le celebrazioni. Includevano musica, danza, costumi e persino scenografie.
Inigo Jones progettò le scenografie per diverse famiglie ricche e successivamente progettò gli edifici teatrali. Viaggiò per l'Europa e fu fortemente influenzato dai progetti architettonici dei francesi e degli italiani. Jones introdusse il primo arco scenico posizionato sopra un palco sporgente.
Nel 1642, le rappresentazioni teatrali furono dichiarate illegali e la maggior parte dei teatri fu chiusa e demolita. Vent'anni dopo, la monarchia fu restaurata e il teatro tornò in attività. Per la loro lealtà alla Corona, il re Carlo II concesse brevetti a due compagnie teatrali nella capitale; Davenant e Killigrew. In questo periodo, gli edifici teatrali cominciarono a cambiare. Le strutture ora erano coperte da palchi dotati di scanalature per far scorrere facilmente le scenografie. I palchi avevano anche spazi più ampi sul retro.
Nel XVIII secolo, il Licensing Act del 1737 prevedeva protocolli più severi per la censura drammatica. Il Lord Chamberlain era responsabile e solo i teatri con licenza potevano mettere in scena drammi. I teatri senza licenza ospitavano melodrammi, balletto, opera, musica e pantomima. I teatri di quel periodo erano principalmente costruiti in legno, il che li rendeva costantemente a rischio di incendio. Nel 1794, il Drury Lane Theater di Londra introdusse la prima tenda di sicurezza in ferro. Questa divenne in seguito un requisito di sicurezza per tutti i grandi teatri. Posero anche un grande serbatoio d'acqua sul tetto per spegnere facilmente gli incendi che si verificavano sul palco, rendendo lo spazio più resistente al fuoco.
Nel XIX secolo, il numero di persone che assistevano agli spettacoli teatrali diminuì. Questo fu principalmente dovuto a una crisi economica e a scarsi standard di produzione. Ancora una volta, i teatri chiusero e furono riconvertiti per altri usi. (Source: Theatres Trust)
L'Invenzione e la Legislazione Vittoriana
Durante l'era vittoriana, ci furono diverse innovazioni che influenzarono il design della struttura teatrale. L'illuminazione passò dalle candele al gas e, successivamente, all'elettricità. Il passaggio all'elettricità rese tutto più sicuro e portò a una rigorosa legislazione in materia di salute e sicurezza.
La legislazione richiedeva inoltre che il pubblico potesse essere evacuato facilmente in caso di emergenza, indipendentemente dal posto in cui fosse seduto. Uscite di emergenza e piani di evacuazione divennero obbligatori. (Source: Theatres Trust)
