Se sei familiare con le bacchette luminose, saprai anche che il contenuto che produce il “bagliore” deriva da una reazione chimica tra un colorante fluorescente e altri composti. Ma sapevi che l’uomo dietro il liquido chemiluminescente non aveva idea di quanto fosse famosa la sua scoperta?

Il dott. Edwin Chandross scoprì la reazione chimica delle bacchette luminose nel 1962. La sua scoperta è stata utilizzata per diverse cose. Tuttavia, non sapeva che gli oggetti chemiluminescenti fossero popolari nei concerti fino a quando fu intervistato nel 2013.

Chi è il dott. Edwin Chandross?

Il dott. Chandross è nato a Brooklyn negli anni ’30. Era molto interessato alla scienza alla base della chemiluminescenza mentre studiava al Massachusetts Institute of Technology.

Mi affascinava, ho fatto qualche lavoro non ufficiale come studente laureato cercando di capirlo. Escludendo la pirotecnica, le reazioni chimiche di solito producono calore, non luce. Perché e come questa emetteva luce?

Dr. Edwin Chandross

Il dott. Chandross ottenne una posizione presso i Bell Labs nel 1959 e poté testare più teorie sull’argomento. Sfortunatamente, i suoi esperimenti con il luminol non andarono come previsto, ma questo lo portò a scoprire gli esteri di perossalato.

Per testare la mia teoria avevo bisogno di preparare un materiale che reagisse con il perossido di idrogeno per fornire l’ingrediente attivo. Ciò richiedeva l’uso di due materiali, e quello importante si rivelò essere un derivato volatile dell’acido ossalico, il cloruro.

Dr. Edwin Chandross

Alla fine riuscì a creare un composto di prova che si illuminava debolmente. Dopo alcuni altri esperimenti, riuscì finalmente a capire la combinazione luminescente attiva. Gli ci mise un giorno per condurre questi esperimenti. (Fonte: Vice)

Come avviene la reazione chemiluminescente?

Come accennato, la reazione luminosa che vediamo nelle bacchette luminose è dovuta a una combinazione di alcuni composti e di un colorante fluorescente. Per essere specifici, ecco cosa sta succedendo.

La reazione tra fluoroforo e perossido di idrogeno è catalizzata dal fenil ossalato per creare il liquido luminoso. Il perossido di idrogeno è racchiuso in un’ampolla di vetro e, una volta rotta, si mescola con il colorante e il catalizzatore. Questa soluzione è non tossica e non corrosiva. È facilmente contenuta nella custodia di plastica dopo la reazione. (Fonte: Vice)

I bastoncini luminosi sono brevettati dal Dr. Chandross?

Quando avrai l'opportunità di parlare con il Dr. Chandross, probabilmente minimizzerà la sua scoperta e la ridurrà a semplice fortuna. Ma, alla fine, la sua curiosità e la sua ricerca hanno dato un contributo essenziale alla chimica.

Ciò che può deludere è che, sebbene il Dr. Chandross abbia scoperto questa reazione, il suo nome non compare in alcun brevetto statunitense. È arrivato persino a parlare con l'avvocato dei brevetti di Bell Labs, ma l'azienda ha rifiutato di fare qualcosa al riguardo. Non pensavano che l'esperimento potesse portare a nulla.

Alla fine, Michael A. Rauhut della Cyanamid a Stamford ha progettato un estere di ossalato fenilico che produce una luce fredda potente quando viene mescolato con perossido di idrogeno e colorante. Hanno chiamato il loro prodotto Cyalume e poi è diventato il nome commerciale. (Fonte: Vice)