Molte culture praticavano la mummificazione. Inca, aborigeni australiani, Aztechi, africani e persino antichi europei. Tuttavia, la mummificazione era più popolare tra gli antichi egizi. Ma sapevi che c'era un nobile inglese che si fece mummificare anche dopo la sua morte? 

Il decimo duca di Hamilton, Alexander Hamilton, aveva una forte fascinazione per la cultura dell'antico Egitto. Era così interessato alle loro usanze che fece mummificare i suoi resti e li fece collocare in un sarcofago al momento della sua morte.

Chi era Alexander Hamilton?

Alexander Hamilton era il figlio maggiore del nono duca di Hamilton, Archibald Hamilton, e della figlia del sesto conte di Galloway, Lady Harriet Stewart. Hamilton nacque nel 1767 nella residenza londinese della famiglia in St. James Square.

Hamilton frequentò la Harrow School, dove apprezzò per la prima volta scrittori classici come Ovidio e Virgilio. Allo stesso tempo iniziò a fare frequenti visite al cugino William Beckford, noto per influenzare fortemente la passione di Hamilton per le arti e il collezionismo.

Il giovane Hamilton poi frequentò il college di Christ Church. Dopo di che intraprese un viaggio attraverso l'Europa, seguendo le consuetudini dei giovani ricchi del suo tempo. Iniziò a collezionare dipinti, mobili, libri e manoscritti durante i suoi viaggi. Era particolarmente interessato a oggetti relativi a figure storiche e opere legate a imperatori romani e russi.

Hamilton iniziò la sua carriera politica nel 1802 quando assunse la carica di MP Whig per Lancaster. Divenne anche Lord Lieutenant di Lanarkshire. Fu poi nominato al Privy Council prima di diventare ambasciatore britannico presso la corte russa nel 1807. Come ambasciatore, continuò ad acquisire ulteriori opere d'arte per la sua collezione mentre corteggiava la contessa Zofia Potocka, vedova del ricco aristocratico polacco Stanislaw Szczęsny Potocki. Si diceva che Hamilton fosse attratto dallo stile di vita glamour e agiato di Potocka e dal suo passato selvaggio. Purtroppo, non riuscì a conquistare la contessa.

Hamilton sposò Susan Euphemia Beckford, la figlia più giovane del suo cugino William Beckford. Il matrimonio fu organizzato per motivi finanziari, sebbene Hamilton fosse venti anni più anziano della moglie e fossero parenti. Si sapeva che i Beckford possedevano vaste piantagioni di zucchero in Giamaica e migliaia di schiavi africani. Erano considerati una delle famiglie più ricche del loro tempo.

Hamilton ricevette una consistente dote dai Beckford per il matrimonio e gli offrirono anche un'indennità annuale. Ebbe due figli con sua moglie, William, l'undicesimo duca di Hamilton, e Susan.

Quando suo padre morì, Hamilton ereditò i titoli e le proprietà di Archibald. In pochi mesi, il decimo duca di Hamilton commissionò la ristrutturazione del Palazzo Hamilton, rappresentando la ricchezza, il potere e l'influenza dei duchi di Hamilton. Il progetto del nuovo palazzo fu realizzato anche per ospitare le sue vaste collezioni di dipinti e opere d'arte. (Fonte: National Trust for Scotland)

Qual era il desiderio di morte di Hamilton?

Hamilton morì il 18 agosto 1852, nella sua residenza di Londra. Era noto per il suo orgoglio familiare e un senso elevato di importanza personale, con un necrologio che lo descriveva come l'uomo più orgoglioso d'Inghilterra. Ma prima della sua morte, il duca chiese che il suo corpo fosse mummificato e collocato in un sarcofago.

La collezione di Hamilton comprendeva anche numerosi reperti dell'antico Egitto, ed era noto per la sua strana fascinazione per il processo di mummificazione. Il suo desiderio fu esaudito quando fu mummificato e sepolto in un sarcofago che aveva acquistato qualche anno prima. Hamilton pensava che il sarcofago appartenesse a un principe dell'antico Egitto, ma era stato realizzato per donne. Per far entrare il corpo nel sarcofago, le sue gambe dovettero essere spezzate. (Fonte: National Trust for Scotland)