Ogni volta che ti accorgi di relazionarti a un'informazione generica pensando che si applichi specificamente a te, potresti essere influenzato dal cosiddetto Effetto Barnum. Questo trucco di marketing mira ad attrarre i consumatori facendoli sentire valorizzati. Ma sapevi come è iniziato? 

L'Effetto Barnum è un fenomeno psicologico in cui le persone tendono a credere ingenuamente che le informazioni generalizzate che si applicano alla maggior parte degli individui siano uniche per loro.

L'Effetto Barnum

L'Effetto Barnum, anche chiamato Effetto Forer, è un fenomeno psicologico in cui gli individui credono alle descrizioni generalizzate come se descrivessero accuratamente la loro personalità unica. La maggior parte delle persone tende a pensare che una narrazione vaga sia specificamente su di loro, anche se si tratta di un'affermazione generalizzata.

L'effetto Barnum dimostra come le persone siano suscettibili a questo tipo di inganno perché collegano le informazioni che leggono a se stesse, quando in realtà si applicano anche agli altri. Questo trucco psicologico è spesso usato da sensitivi, maghi, lettori di palmicere e osservatori di palle di cristallo. (Fonte: Neurofied)

Questo trucco psicologico funziona al meglio se l'affermazione fornita è positiva. Funziona raramente con affermazioni negative, poiché le persone tendono a allontanarsi da osservazioni negative. L'effetto funziona al meglio se le affermazioni sono vaghe e generali. Il segreto è combinare per lo più affermazioni positive e aggiungere qualche intuizione negativa includendo frasi di tanto in tanto per descrivere la loro personalità. (Fonte: Britannica)

Come è iniziato l'Effetto Barnum? 

Il termine è stato coniato per la prima volta dallo psicologo Paul Meehl nel 1956. Meehl ha collegato il fenomeno a un'affermazione presumibilmente pronunciata da The Greatest Showman, Phineas T. Barnum. Suppostamente, Barnum affermò che il suo successo era dovuto al fatto che c'è un ingenuo che nasce ogni minuto. (Fonte: Neurofied)

Questo fenomeno psicologico è talvolta indicato come Effetto Forer, prende il nome dallo psicologo Bertram Forer e dal suo studio del 1948. Forer somministrò un test psicologico fittizio a 39 dei suoi studenti. Il test di personalità fasullo si chiamava Diagnostic Test Blank e sosteneva di rivelare i fattori motivazionali personali nella selettività percettiva. Il suo studio fu pubblicato con il titolo La fallacia della validazione personale: una dimostrazione in classe della credulità.

Una settimana dopo, lo psicologo consegnò a ciascuno dei suoi studenti un risultato presunto personalizzato. Ecco alcune delle affermazioni generiche, come elencate su Trait Lab.

Successivamente procedette a intervistarli, chiedendo loro di valutare i risultati in base a quanto si riferivano a loro. Chiese poi ai suoi studenti di valutare le affermazioni in termini di quanto si applicassero personalmente a loro. Ottenne una precisione incredibilmente alta per questo test.

Naturalmente, i risultati erano falsi. Forer assemblò frammenti dei tratti generali di ciascuno studente trovati in un libro di astrologia. Tutti i partecipanti allo studio ricevettero la stessa lista di affermazioni, anziché quelle che Forer affermava fossero personalizzate.

Scoprì poi che le affermazioni universalmente valide ingannano facilmente le persone. Tendono a sottovalutare quante idee ed esperienze siano comuni. Rivelò che la percezione di accuratezza di una valutazione parla della sua validità. (Fonte: Trait Lab)