Eleanor Roosevelt, la moglie di Franklin D. Roosevelt, presidente degli Stati Uniti dal 1933 al 1945, era una leader a tutti gli effetti e si è impegnata in numerose cause umanitarie per tutta la sua vita. Ma sapevi come la ex first lady teneva le sue conferenze stampa?

Eleanor Roosevelt teneva conferenze stampa a cui erano ammessi solo giornalisti donne. Questo garantiva loro di mantenere il lavoro durante la Grande Depressione, guadagnare un reddito stabile e conservare il loro status professionale.

Gli Anni Giovanili di Eleanor Roosevelt

Anna Eleanor Roosevelt nacque a New York City l'11 ottobre 1884. Suo padre, Elliott Roosevelt, era il fratello minore di Theodore Roosevelt, e sua madre, Anna Hall, proveniva da una ricca famiglia newyorkese.

Suo padre era alcolista e il matrimonio dei genitori era teso. Roosevelt e i suoi due fratelli minori, Elliott Roosevelt Jr. e Gracie Hall Roosevelt, vissero con la nonna, Mary Ludlow Hall, a Manhattan e a Tivoli, New York, dopo che la madre morì di difterite nel 1892; il padre morì meno di due anni dopo.

Roosevelt, una bambina goffa e seria, fu educata privatamente fino all'età di 15 anni, quando fu inviata all'Allenwood Academy, una scuola femminile in Inghilterra. Eccelleva sotto la guida della direttrice della scuola, Marie Souvestre, che incoraggiava le giovani donne a assumersi responsabilità sociali e a essere indipendenti.

All'età di 18 anni, Roosevelt tornò a New York City e fece il suo debutto sociale al Waldorf-Astoria Hotel. Successivamente si impegnò nel lavoro di riforma sociale, facendo volontariato come insegnante per bambini immigrati impoveriti presso la Rivington Street Settlement House di Manhattan e aderendo alla National Consumers’ League, la cui missione era porre fine alle condizioni di lavoro pericolose e alle pratiche lavorative non sicure nelle fabbriche e in altre attività. (Fonte: History)

Il Matrimonio Roosevelt

I Roosevelt ebbero una notevole partnership politica e una relazione personale complicata nella storia americana. Eleanor scoprì che suo marito aveva una relazione con la sua segretaria sociale, Lucy Mercer, all'inizio del loro matrimonio, nel 1918. Eleanor propose a Franklin il divorzio, ma lui rifiutò per vari motivi, incluso il fatto che il divorzio comportava uno stigma sociale e avrebbe danneggiato la sua carriera politica.

Gli esperti credono che l'infedeltà di Roosevelt abbia spinto Eleanor a diventare più indipendente e a dedicarsi a cause politiche e sociali. Nonostante la promessa di Franklin Roosevelt di non rivedere più Mercer, i due mantennero i contatti, e lei era con lui a Warm Springs, Georgia, quando morì per un'emorragia cerebrale il 12 aprile 1945, all'età di 63 anni. Roosevelt era stato rieletto per un quarto mandato senza precedenti come presidente lo scorso novembre. (Fonte: History)

Eleonor Roosevelt dopo la Casa Bianca

Eleanor Roosevelt tornò a New York dopo la morte del presidente, dividendo il suo tempo tra il cottage Val‑Kill, una ex fabbrica di mobili trasformata in casa a Hyde Park, e un appartamento a Manhattan. Si prevedeva che si candidasse a una carica pubblica, ma scelse di rimanere una cittadina privata attiva.

Eleanor Roosevelt morì il 7 novembre 1962 a New York City all'età di 78 anni, a causa di anemia aplastica, tubercolosi e insufficienza cardiaca. Il presidente John F. Kennedy, gli ex presidenti Harry Truman e Dwight D. Eisenhower parteciparono al suo funerale. Fu sepolta nei terreni della tenuta Roosevelt a Hyde Park, accanto al marito. (Fonte: History) 

Immagine da SmithsonianMag