Gli elefanti sono noti per essere i più grandi animali terrestri del pianeta. Esistono tre specie viventi di elefanti: l'elefante della savana africano, l'elefante della foresta africano e l'elefante asiatico. Si distinguono per una lunga proboscide nota come tronco, zanne, grandi orecchie, zampe massicce e pelle dura ma sensibile. Ma sapevi come gli elefanti reagiscono alla morte in generale?
Gli elefanti africani seppelliscono gli esseri umani morti o addormentati o addirittura li assistono quando sono feriti. Una donna si addormentò sotto un albero e si svegliò trovando un elefante sopra di lei, che la toccava delicatamente. Quando arrivarono altri elefanti, la seppellirono sotto rami. La mattina successiva, fu trovata illesa.
Come comprendono gli elefanti la morte?
La maggior parte degli etologi moderni considera gli elefanti tra gli animali più intelligenti del pianeta. Il cervello di un elefante pesa poco più di 5 kg, più di qualsiasi altro animale terrestre, e mentre le balene più grandi hanno masse corporee venti volte superiori a quelle di un elefante tipico, il cervello di una balena pesa appena il doppio di quello di un elefante.
Gli elefanti hanno circa 257 miliardi di neuroni. In termini di connettività generale e aree funzionali, i cervelli degli elefanti sono simili a quelli degli esseri umani e di molti altri mammiferi, con alcune differenze strutturali notevoli. La corteccia dell'elefante contiene circa un terzo del numero di neuroni rispetto al cervello umano, nonostante inizialmente si fosse stimato che ne avesse tanti quanti un cervello umano.
Possono mostrare una vasta gamma di comportamenti, come quelli associati al lutto, all'apprendimento, alla mimica, al gioco, all'altruismo, all'uso di strumenti, alla compassione, alla cooperazione, alla consapevolezza di sé, alla memoria e alla comunicazione. Inoltre, le evidenze suggeriscono che gli elefanti comprendono il gesto del puntare: la capacità di indicare un oggetto in modo non verbale estendendo un dito o equivalente. A questo proposito, si ritiene che siano alla pari di cetacei e primati.
Alcuni ricercatori sostengono che l'abbattimento degli elefanti sia moralmente sbagliato a causa delle affermazioni di alta intelligenza e forti legami familiari. Aristotele descrisse l'elefante come l'animale che supera tutti gli altri in intelligenza e mente.
(Fonte: National Geographic)
Il rituale della morte dell'elefante
Gli elefanti hanno influenzato le persone per secoli, e gli esseri umani hanno dedicato molto tempo a monitorare e studiare questi giganti gentili, inclusi i rituali che compiono.
Gli elefanti vivono in gruppi sociali molto uniti e possono vivere fino a 70 anni, formando legami e ricordi forti insieme. Quando uno degli elefanti del branco muore, l'intero branco piange. Una famiglia si fermerà sempre per investigare le ossa o il cadavere di un altro elefante se le vede. Oltre al dolore, altre emozioni come la negazione e la simpatia possono essere osservate a un funerale di elefanti.
Gli elefanti generalmente toccano le ossa e le sollevano delicatamente con le loro proboscidi rimanendo molto silenziosi, e a volte coprono il corpo con foglie e erba. Possono anche restare accanto al corpo per giorni o settimane se l'elefante apparteneva al loro branco.
La capacità dell'elefante di provare emozioni complesse e il dolore è davvero unica tra gli animali selvatici, e mostrano una straordinaria consapevolezza di sé, rendendoli sia affascinanti che comprensibili. (Fonte: Journeys Discovering Africa)
