La Grande Depressione ha causato a molte persone la perdita della loro fonte di sostentamento. Questo ha anche spinto i veterani dell'esercito a reclamare ciò che il governo aveva promesso loro. Ma il governo ha mantenuto la sua promessa?
L'Esercito del Bonus era composto principalmente da veterani della Prima Guerra Mondiale. L'Esercito è stato creato con la speranza di incassare i certificati di bonus del governo, previsti per il pagamento nel 1945. Gli sforzi dell'Esercito nel 1932 per ottenere un pagamento non hanno avuto successo.
L'Esercito del Bonus
L'Esercito del Bonus, noto anche come Forza Spedizioniera del Bonus, era un gruppo di veterani della Prima Guerra Mondiale che si radunò a Washington D.C. nell'estate del 1932. Il numero esatto di membri varia, ma si stima che fosse cresciuto tra 10.000 e 25.000. (Fonte: Britannica)
L'Esercito era una conseguenza degli effetti della Grande Depressione sui veterani e della loro intenzione di incassare i certificati di bonus dei veterani per aiutarli a superare la depressione. Nel 1924, il Congresso approvò i certificati di Compensazione Adeguata.
Questi certificati dovevano pagare $1,25 per ogni giorno di servizio all'estero, $1,00 per ogni giorno di servizio locale. Inoltre, il certificato avrebbe accumulato un interesse del 4 % con un ulteriore 25 % aggiunto al momento del pagamento. (Fonte: Zinn Ed Project)
Il bonus aveva una condizione. Era riscattabile solo nel 1945. I veterani non potevano aspettare, poiché la maggior parte di loro sentiva gli effetti della Grande Depressione. Un gruppo di 1.000 veterani disoccupati si recò presto a Washington, cercando di incassare i loro certificati per aiutarli nelle difficoltà finanziarie. Poco dopo, il gruppo crebbe sempre di più man mano che altri veterani venivano a conoscenza delle proteste pacifiche.
L'Esercito si trasferì in capanne abbandonate e costruì tende e capanne nella capitale nazionale, lungo il fiume Anacostia. Le proteste guadagnarono slancio, con la Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti che approvò un disegno di legge per autorizzare il pagamento immediato ai veterani, ma non ebbe successo.
Il Senato respinse il disegno di legge, causando scoraggiamento nella maggior parte dei veterani. La maggior parte dei manifestanti tornò a casa, ma circa qualche migliaio rimase, continuando le proteste. (Fonte: Britannica)
La risposta di Hoover e le conseguenze
Le proteste hanno iniziato a creare un clima di inquietudine, con alcune quasi sfociate in rivolte. Le autorità locali ordinarono l'evacuazione dei campi dell'Esercito, provocando una scaramuccia che uccise due agenti di polizia e due veterani dell'esercito. (Fonte: Britannica)
Allora il presidente Herbert Hoover intervenne, chiedendo all'Esercito di porre fine ai saccheggi e alla sfida all'autorità. L'Esercito, guidato dal Brigadiere Generale Perry Milles, rispose alla chiamata del presidente. Milles fu accompagnato dal Generale Douglas MacArthur, capo di stato maggiore dell'Esercito degli Stati Uniti. Le loro forze scacciarono i manifestanti e distrussero gli accampamenti usando la forza.
L'Esercito avanzò con baionette fissate, una squadra di mitragliatrici, truppe con bombolette di gas lacrimogeno e sei carri armati midget. Molti pensarono che la questione non fosse gestita correttamente. Tuttavia, Hoover accettò la responsabilità, sostenendo l'affermazione di MacArthur secondo cui i manifestanti dell'Armata del Bonus includevano radicali il cui obiettivo principale era rovesciare il governo. Ciò portò alla sconfitta di Hoover alle successive elezioni, aprendo la strada a Franklin Roosevelt. (Fonte: Digital History)
