Nel tentativo di reprimere un movimento religioso, i soldati statunitensi massacrano centinaia di uomini, donne e bambini Lakota nel 1890. Ironia della sorte, furono premiati con medaglie di distinzione per le loro azioni. Ma quanti di loro ricevettero l’onore militare più prestigioso?

L’Esercito degli Stati Uniti assegnò 20 Medaglie d’Onore ai soldati per le loro azioni durante il Massacro di Wounded Knee. Donne e bambini disarmati furono tra coloro che furono uccisi dalle truppe statunitensi durante il massacro.

Cosa è successo durante il Massacro di Wounded Knee?

Nel gennaio 1891, un gruppo di uomini dell’Esercito degli Stati Uniti marciò sotto il comando del loro comandante per l’ultima ispezione. Sebbene fossero in una valle del Sud Dakota, ventosa e apparentemente vuota, era un evento festoso. Compagnia dopo compagnia sfilava, osservabili solo il loro generale e piccoli gruppi di civili che avevano recentemente soggiogato.

Alcune settimane prima, 500 di questi guerrieri in marcia massacrò almeno 300 uomini, donne e bambini Lakota. Venti truppe sarebbero state presto premiate con la Medaglia d’Onore, il più alto e prestigioso onore militare, per la loro condotta a Wounded Knee.

Più di un secolo dopo, legislatori e attivisti stanno sollecitando il presidente Joe Biden a rimuovere le medaglie concesse ai soldati che hanno partecipato alle atrocità. Wounded Knee, un tempo celebrato come una vittoria su un nemico implacabile, è ora considerato un vero massacro. (Fonte: National Geographic) 

Fu una battaglia o un massacro?

Le persone cominciarono a dibattere sull’interpretazione di quanto accaduto a Wounded Knee non appena la notizia si diffuse. Dopo il massacro, Forsyth fu destituito dal comando. Le sue azioni furono esaminate, ma le difese e fu immediatamente reintegrato. Il raduno di truppe nei Dakota fu descritto come una lotta necessaria nelle pubblicazioni americane, mentre i coloni bianchi locali lo elogiarono come una vittoria su una tribù bellicosa.

Nel frattempo, i Lakota e altri nativi americani lo videro come un messaggio che l’amministrazione statunitense sarebbe andata a qualsiasi lunghezza d’onda per sterminarli. Non avevo idea di quanto fosse stato perso all’epoca. L’anello della nazione è rotto e sparpagliato. Non c’è più un centro, e l’albero sacro è morto.

Black Elk, Guaritore Lakota, Sopravvissuto al Massacro

Sarebbe stato l’ultimo grande scontro in un secolo di conflitto armato tra nativi americani e truppe americane. (Fonte: National Geographic) 

Le Medaglie d'Onore dovrebbero essere ritirate?

L'Esercito ha assegnato 20 Medaglie d'Onore ai soldati che hanno partecipato al crimine nel 1891.

Man mano che gli storici hanno approfondito gli eventi della catastrofe, la percezione pubblica è cambiata nel tempo. Il racconto del 1970 di Dee Brown su come le azioni degli americani bianchi lungo la frontiera hanno influenzato i nativi americani, Bury My Heart at Wounded Knee, ha venduto milioni di copie e ha reso Wounded Knee un nome nazionale.

E nell'ambito della più ampia campagna per la sovranità dei nativi americani, i membri dell'American Indian Movement hanno portato alla luce la tragedia, incluso durante l'occupazione del 1973 di Wounded Knee in cui due attivisti sono stati uccisi. (Fonte: National Geographic)