Il falco pellegrino, noto anche come falco pellegrino e storicamente come falco anatra in Nord America, è un rapace cosmopolita della famiglia Falconidae. Il falco pellegrino è famoso per la sua velocità, raggiungendo fino a 320 km/h durante la sua caratteristica picchiata di caccia, rendendolo il membro più veloce del regno animale. Ma sai come questa specie è stata salvata dall'estinzione?
Gli scienziati hanno inventato i cappelli da copulazione per imitare l'accoppiamento femminile e raccogliere lo sperma maschile, salvando il falco pellegrino dall'estinzione.
Il problema del falco pellegrino
L'animale più veloce del mondo, il falco pellegrino, è stato in parte salvato dall'estinzione grazie a un cappello appositamente progettato che si è rivelato un metodo innovativo e insolito di inseminazione artificiale. È essenzialmente un cappello da scopare.
A causa dell'uso sconsiderato e diffuso del diclorodifeniltricloroetano, o DDT, negli anni ’50, il numero di falchi pellegrini selvatici era diminuito drasticamente. Questo pesticida velenoso non uccideva direttamente i falchi pellegrini, ma indeboliva i loro gusci d'uovo al punto da rendere l'incubazione non più possibile. Non c'erano falchi pellegrini selvatici a est delle Montagne Rocciose entro gli anni ’60 e solo pochi a ovest.
Tom Cade, professore di ornitologia presso l'Università Cornell, è accreditato come il primo a riconoscere la possibilità di un problema del falco pellegrino. Cade non sapeva che gli uccelli fossero in pericolo finché non parlò con altri esperti a una conferenza del 1968 a Madison, Wisconsin. Cade e circa una mezza dozzina di altri uomini fondarono The Peregrine Fund nel 1970 per contrastare la devastazione che una potenziale perdita della specie avrebbe causato.
Naturalmente, rimanevano troppo pochi falchi pellegrini per fare affidamento sulla riproduzione naturale.
Una manciata di falconieri che ripopolavano due o tre uccelli all'anno non sarebbe mai riuscita a reintegrare la popolazione.
Mike Garets, The Peregrine Fund
Invece, The Peregrine Fund ha dovuto impiegare diversi metodi di inseminazione artificiale per garantire il recupero rapido e di successo della specie.
Tutti vogliono conoscere la formula magica del successo—come rendere tutte le uova fertili, far schiudere tutte le uova e allevare tutti i pulcini. Non esiste una formula magica, ma il successo è proporzionale all'intensità dell'interesse, al coinvolgimento personale e alla quantità di lavoro duro che si dedica a un programma di allevamento.
Tom Cade e James Weaver, Falcon Propagation: A Manual on Captive Breeding
(Fonte: The Awl)
Salvare il Falco Pellegrino, Un Cappello alla Volta
Il cappello di copulazione è il metodo di inseminazione artificiale per i falchi pellegrini.
Lester Boyd, un falconiere di Pullman, Washington, ha inventato il cappello di copulazione in risposta alla potenziale crisi di estinzione degli anni ’60. Il Peregrine Fund ha rapidamente adottato il metodo del cappello del cazzo, che è stato incluso nel manuale ufficiale di propagazione di Cade e Weaver.
A occhio inesperto, i cappelli sembrano turbanti di gomma o caschi di paglia. Durante la copulazione, una ciambella avvolge la testa dove i falchi maschi, o tiercels, si posano. Il contenitore di seme è una struttura di silicone a forma di catacomba, non tossica e a nido d’ape, posta sopra. Il cappello del cazzo è disponibile in vari colori, incluso il giallo di sicurezza, e costa circa $300.
Lo chiamiamo il cappello del seme. Lo porto con me ogni volta che faccio eventi di educazione sul falco per il pubblico. Direi che circa il 98 % delle persone non sa a cosa serve il cappello. È sempre una conversazione interessante.
Brad Wood, un falconiere di Olympia, Washington, e l’ex proprietario di Northwood Falconry, il più importante fornitore di attrezzature per falconeria in America dal 1984.
Un falco non farà sesso con un cappello qualsiasi. Prima, gli uccelli devono essere un po’ corteggiati. Devono essere accarezzati. Un falconiere deve essere costante nel raggiungere questo. Secondo il manuale di propagazione, il cappello dovrebbe essere indossato in ogni momento così che l’uccello impari ad accettarlo come parte del tuo aspetto normale.
Per quanto strano possa sembrare, ha funzionato. Questo processo ridicolo, ripetuto migliaia di volte nei tre decenni successivi, ha salvato i falchi pellegrini dall’estinzione. (Fonte: The Awl)
