Nel 2021, gran parte del fiume Tamigi a Londra si è ghiacciata. Questo fenomeno naturale ha stupito molte persone poiché era la prima volta che vedevano il fiume ghiacciarsi. Ma sapevi che in passato il fiume si ghiacciava regolarmente?

Il fiume Tamigi si sarebbe ghiacciato almeno una volta al decennio tra il XV e il XIX secolo. Si sapeva che il ghiaccio era abbastanza spesso da ospitare le “Frost Fairs”, dove la gente allestiva negozi, pub e piste di pattinaggio.

Il fiume Tamigi può ghiacciarsi?

È difficile credere che il fiume Tamigi possa ghiacciarsi nel mondo di oggi. Ma in passato non era una vista rara. Secondo gli storici, il grande fiume di Londra si è ghiacciato almeno 23 volte tra il 1408 e il 1814. Tuttavia, è durato solo pochi giorni.

Secondo gli scienziati, alcuni fattori hanno permesso al grande fiume di ghiacciarsi in passato. Il primo fattore scoperto è stato che il clima complessivo di Londra era più freddo in media di circa un grado nella storia. All'epoca, la Terra ha vissuto un fenomeno naturale noto come la Piccola Era Glaciale, causato da cambiamenti climatici geologici combinati con eruzioni vulcaniche e una molto bassa attività delle macchie solari.

Un altro fattore era che il grande fiume era più largo e più poco profondo rispetto a oggi, poiché non era limitato tra sponde di roccia solida. Un'altra ragione che lo faceva ghiacciare erano i stretti archi del vecchio London Bridge. I diciannove archi bloccavano parzialmente l'acqua sul lato a monte, riducendo il flusso d'acqua. Queste ragioni portarono a qualche giorno in cui i londinesi potevano godere della superficie solida del fiume.

Ma nonostante si sia ghiacciato nel 2021, come nel 1963, i londinesi non hanno tentato di allestire le Frost Fair. (Fonte: History Revealed)

Le Frost Fair di Londra

La prima Frost Fair documentata si tenne nel 1608, quando il Tamigi si ghiacciò per sei settimane. La fiera permetteva ai marinai bloccati di guadagnare denaro mentre aspettavano lo scongelamento del fiume per poter riprendere i loro normali lavori sull'acqua.

Le persone allestivano negozi sul ghiaccio, vendendo vari oggetti che i visitatori acquistavano come souvenir della loro straordinaria esperienza di camminare sul ghiaccio. Tipografi vendevano anche biglietti personalizzati con i nomi dei clienti, rendendoli un buon ricordo.

Le fiere erano spesso visitate dalla royalty. I biglietti di Carlo II e della sua corte furono scoperti e conservati al Museum of London. Secondo il biglietto, il re visitò la fiera il 31 gennaio 1684. Un altro membro della royalty che visitò una delle Frost Fair fu il Principe di Galles.

Una xilografia sopravvissuta del 1700 mostrava le attività abituali che ci si aspetta di trovare alla Fiera del Gelo. Le persone giocavano a bocce, mangiavano vari cibi come agnello o bue arrosto direttamente sul ghiaccio. Si notava anche che i marinai trasformavano le loro barche in slitte e permettevano alle persone di scivolare sul ghiaccio.

L'ultima Fiera del Gelo conosciuta si svolse nel 1814, poiché le temperature rimasero sotto lo zero ogni notte tra il 27 dicembre 1813 e il 7 febbraio 1814. La gente si rese conto che un'altra Fiera del Gelo era in arrivo. Nessuno sapeva che quella sarebbe stata l'ultima Fiera del Gelo che avrebbero mai potuto godere, grazie al cambiamento climatico che il mondo ha sperimentato. (Fonte: Museum of London)