Sebbene sia più noto per una fotografia della NASA che lo ritrae mentre vola libero nello spazio, Bruce McCandless ha partecipato a varie missioni spaziali oltre a quella. Ricevendo numerosi premi, come la NASA Exceptional Service Medal, McCandless ha servito il suo paese in molti modi, rappresentando persino l'umanità nello spazio.
Utilizzando l'Manned Maneuvering Unit, l'astronauta Bruce McCandless è diventato la prima persona a fluttuare liberamente nello spazio con una velocità di viaggio non notata di 18.000 miglia all'ora.
Chi è l'astronauta Bruce McCandless?
L'astronauta Bruce McCandless, più riconosciuto in una fotografia della NASA che lo ritrae mentre vola vicino al suo shuttle spaziale equipaggiato con un Manned Maneuvering Unit o MMU, è il primo individuo a volare senza vincoli nello spazio. L'MMU è un'unità di propulsione che gli conferisce la libertà di manovrare in modo slegato nello spazio. (Source: NASA)
Non mi piacciono quelle frasi troppo usate ‘slipped the surly bonds of Earth’, ma quando ero libero dallo shuttle, mi sembravano accurate. È stata una sensazione meravigliosa, un misto di esultanza personale e orgoglio professionale: ci sono voluti molti anni per arrivare a quel punto.
Bruce McCandless
(Source: The Guardian)
Nato a Boston l'8 giugno 1937, McCandless ha conseguito una laurea in scienze presso l'United States Naval Academy dopo aver terminato la scuola superiore alla Woodrow Wilson Senior High School. Successivamente ha ottenuto sia un master in ingegneria elettrica sia in amministrazione aziendale.
McCandless ha dedicato gran parte della sua vita a svolgere un ruolo significativo nella crescita dei programmi spaziali, diventando investigatore nell'esperimento M-509 sull'unità di manovra astronautica mentre collaborava allo sviluppo dell'MMU. Inoltre, ha contribuito allo sviluppo di procedure e hardware per numerose missioni spaziali.
McCandless ha consolidato il suo lascito nei vari premi che ha ricevuto nel corso della sua vita. La Legion of Merit, l'American Expeditionary Service Medal, la NASA Exceptional Service Medal e la NASA Exceptional Engineering Achievement Medal sono solo alcuni dei numerosi onori che ha ricevuto. (Source: NASA)
La storia dietro l'immagine famosa
Con più di 300 ore trascorse nello spazio da McCandless, alcune delle quali includono il tempo di volo con l'MMU. Insieme all'astronauta Robert Stewart, hanno introdotto l'uso dell'MMU. (Source: NASA)
La loro missione spaziale sullo shuttle Challenger durò in totale nove giorni, con l'obiettivo di mettere in orbita due satelliti di comunicazione. McCandless esprime i suoi pensieri sul MMU in un'intervista con Hannah Booth, affermando che settimane prima della missione il MMU era ancora in fase di perfezionamento.
La famosa passeggiata fotografata di McCandless è stata solo un frammento delle sei ore e 45 minuti che ha trascorso senza cavo nello spazio, rimanendo vicino al Challenger. Non era consapevole della velocità di 18.000 miglia all'ora che ha raggiunto durante l'impresa a causa della stessa velocità dello shuttle.
È stato solo quando ho guardato la Terra che ho potuto capire che ci stavamo muovendo abbastanza rapidamente. A un certo punto, ho notato che eravamo sopra la penisola della Florida: è stato rassicurante vedere qualcosa che riconoscevo.
Bruce McCandless
McCandless poi esprime la sua felicità per la sua fotografia più famosa di volare nello spazio, affermando di aver rappresentato l'umanità nel suo viaggio. (Fonte: The Guardian)
