Uno dei più reattivi elementi nella tavola periodica è il fluoro. Nonostante le sue proprietà esplosive, è un elemento essenziale per gli esseri umani, motivo per cui si trova in oggetti di uso quotidiano come l’acqua potabile e il dentifricio. Ma sapevi che, anche se incontriamo il fluoro ogni giorno, è in realtà un elemento raro?
Il fluoro è il 24° elemento più abbondante nell’universo. Questo lo rende relativamente raro rispetto ad altri elementi, principalmente perché non è un prodotto della fusione nucleare.
Come è stato scoperto il fluoro?
La parola fluorine è derivata dal latino fluere, che significa fluire. Per secoli, il minerale fluorspar è stato usato nella raffinazione dei metalli, e questo particolare composto permetteva ai metalli di fluire. Secondo il Jefferson Laboratory, era anche chiamato l’ambra boema ed era usato nella incisione del vetro.
Molti scienziati hanno tentato di sperimentare con il fluorspar per comprendere meglio le sue proprietà. Durante queste sperimentazioni, sono riusciti a produrre acido fluoridrico, estremamente reattivo. Anche piccole gocce di questo acido possono essere dannose.
I chimici hanno cercato di isolare il fluoro da vari fluoruri, ma solo nel 1896 Karl O. Christie, un chimico tedesco, sintetizzò con successo il fluoro. Una cosa da sapere è che il fluoro non si trova libero in natura. Tuttavia, nel 2012 gli scienziati sono riusciti a isolare tracce dell’elemento intrappolate nell’antozonite. Il fluoro trovato lì è stato etichettato come fluorite radioattiva.
Nel XIX secolo, gli scienziati André‑Marie Ampère e Humphry Davy scrissero della possibilità di un nuovo elemento nell’acido fluoridrico. Entro il 1813, Davy annunciò la scoperta del nuovo elemento sulla base del suggerimento di Ampère.
Nel 1886, Henri Moissan, un chimico francese, isolò finalmente il fluoro nonostante fosse stato avvelenato più volte durante il processo. Ricevette il Premio Nobel nel 1906 per l’isolamento del fluoro mediante elettrolisi di fluoruro di potassio secco e acido fluoridrico secco. (Fonte: Live Science)
Come può essere utilizzato il fluoro?
Secondo la Royal Society, i sali di fluorine e vari fluoridi sono stati usati nella saldatura e nella decorazione del vetro. È anche una parte essenziale dell’industria dell’energia nucleare. Il fluoro è usato per produrre l’esafluoruro di uranio, necessario per separare gli isotopi dell’uranio. L’esafluoruro di zolfo, invece, è un gas usato per isolare i trasformatori che trasportano elettricità ad alta potenza.
Prima del divieto, i clorofluorocarburi o CFC erano comunemente presenti in frigoriferi, condizionatori d'aria, imballaggi in polistirolo, estintori e persino spray aerosol. Il divieto dei CFC era dovuto al loro contributo all'esaurimento dello strato di ozono.
Prima del 2009, i CFC erano addirittura presenti negli inalatori per controllare l'asma, e sono stati eliminati entro il 2013 poiché si è dimostrato che causavano più danni che benefici. Si trovano anche in plastiche ad alta temperatura come il Teflon e nell'isolamento dei cavi.
Oggi, il fluoro è ampiamente utilizzato nelle forniture idriche urbane. Viene aggiunto all'acqua per aiutare a prevenire la carie dentale. La stessa teoria si applica al motivo per cui il fluoro è aggiunto al dentifricio. (Fonte: Live Science)
