L'invasione del Quebec fu la prima iniziativa militare dell'Esercito Continentale durante la Rivoluzione Americana. L'obiettivo in quel periodo era ottenere il controllo militare della Provincia britannica del Quebec, che ora fa parte del Canada moderno. Volevano che i canadesi di lingua francese si unissero alla rivoluzione. Ma sapevi che i britannici usarono il vaiolo a loro vantaggio?
Durante la Rivoluzione Americana, le forze britanniche impiegarono civili e prostitute infette da vaiolo contro le forze statunitensi. L'inganno fu altamente efficace, uccidendo e ferendo 5.000 soldati americani, incluso il Maggiore Generale John Thomas.
Cosa ha dato inizio a tutto?
La Rivoluzione Americana iniziò nella primavera del 1775 con la Battaglia di Lexington e Concord. L'esercito americano mirava a prendere il controllo della provincia britannica del Quebec. La regione era spesso indicata come Canada nel 1775. Oggi il Quebec è una parte del Canada. L'esercito prese immediatamente possesso di St John’s, Montreal e di qualsiasi altra parte del territorio e perseguì altre missioni in Canada che avrebbero promosso la pace tra le colonie. (Fonte: La Storia del Canada sotto il dominio britannico)
L'inizio della guerra biologica
A causa dell'assedio fallito a Quebec, l'esercito britannico inviò intenzionalmente civili e prostitute infetti da vaiolo attraverso le linee americane. Questi individui infetti uccisero e contagiarono 5.000 soldati americani, incluso il medico Maggiore Generale John Thomas. I britannici inviarono poi diverse migliaia di uomini, tra cui il Generale John Burgoyne e altri alleati, per rafforzare la provincia nel 1776. Il Generale Carleton lanciò quindi un attacco che alla fine spinse le truppe indebolite dal vaiolo indietro verso Fort Ticonderoga. (Fonte: New Scientist)
La diffusione del vaiolo in America
Il virus Variola major che causa il vaiolo può diffondersi solo da una persona all'altra. Ci vogliono due settimane prima che il virus mostri sintomi nell'ospite. I segni distintivi del vaiolo sono: mal di testa, dolori corporei, febbre e un'eruzione cutanea caratteristica. I sopravvissuti descrivono spesso la loro esperienza come estremamente difficile. La morte avviene spesso dopo la seconda settimana, ma chi sopravvive alla malattia ha bisogno di almeno un mese per guarire completamente. Rimangono con cicatrici dell'eruzione e con un'immunità permanente al vaiolo.
Gli europei introdussero il vaiolo nelle Americhe nel XVI secolo. Le epidemie della malattia negli Stati Uniti apparvero in modo sporadico. Entro il XVIII secolo, il vaiolo divenne endemico in Europa, e solo i bambini si ammalavano. Questo significava semplicemente che la popolazione adulta era praticamente immune al virus.
Quando gli inglesi usarono il vaiolo contro le truppe americane, il presidente George Washington lottò con la questione dell'inoculazione, poiché farlo non solo avrebbe rischiato un'epidemia, ma avrebbe anche lasciato gran parte dell'esercito inidonea al combattimento mentre si riprendeva. Dopo settimane di indecisione, Washington emise finalmente l'ordine di inoculare tutte le truppe il 5 febbraio 1777.
Ritenendo che il vaiolo si stesse diffondendo notevolmente e temendo che nessuna precauzione potesse impedirgli di attraversare l'intero nostro esercito, ho deciso che le truppe saranno inoculate. Questo provvedimento può comportare alcuni inconvenienti e svantaggi, ma confido comunque che le sue conseguenze avranno gli effetti più felici. La necessità non solo autorizza ma sembra richiedere la misura, poiché se il disordine infettasse l'esercito in modo naturale e infuri con la sua consueta virulenza, avremmo più da temere da esso che dalla Spada del Nemico.
Dr. William Shippen Jr.
(Fonte: Mount Vernon)
