Un dormiente naturale a breve sonno è un individuo che può dormire meno di sei ore per notte anche se ha più tempo per dormire. Sono diversi dalle persone che lottano con l’insonnia o altri disturbi del sonno. Ma perché sono così?

Esiste un gene che controlla il tuo ciclo del sonno. Grazie a questo gene, i dormienti a breve sonno possono funzionare altrettanto bene con 4-6 ore di sonno quanto una persona che dorme le 8 ore complete.

Sono sufficienti sei ore di sonno?

Nel 2009, i ricercatori dell’UCSF hanno rivelato che una mutazione del DNA fa sì che alcune persone si sentano riposate dopo meno di 6,5 ore di sonno. Dieci anni dopo, i ricercatori hanno scoperto un secondo gene del sonno breve. Secondo il ricercatore principale dello studio, il professor Ying-Hui Fu dell’UCSF, numerosi altri sono attualmente in fase di indagine.

Prima di identificare il primo gene del sonno breve, le persone non pensavano davvero alla durata del sonno in termini genetici. 

Ying-Hui Fu, Neurology Professor at UCSF

I ricercatori guidati da Fu hanno scoperto che gli individui con la mutazione del gene DEC2 dormivano in media solo 6,25 ore per notte e riferivano di sentirsi riposati. Senza la mutazione, i partecipanti allo studio lavoravano in media 8,06 ore.

Nello studio più recente, gli specialisti si sono concentrati su una famiglia che comprendeva tre generazioni di dormienti a breve sonno per natura. Anche se nessuno di loro portava la mutazione DEC2, i ricercatori hanno identificato un’altra mutazione denominata ADRB1, anch’essa collegata a un periodo di sonno naturalmente breve.

Nessuno degli effetti nocivi sulla salute della privazione del sonno è sperimentato da coloro che hanno anomalie genetiche. Invece, Fu afferma che sono dormienti più vivaci e adattabili che possono comunque sentirsi riposati anche quando i loro schemi di sonno cambiano.

Oggi, la maggior parte delle persone è cronicaamente privata di sonno. Se hai bisogno di otto o nove ore, ma dormi solo sette, sei privato di sonno. Questo ha conseguenze sulla salute a lungo termine ben note. È più probabile che tu soffra di malattie cardiovascolari, cancro, demenza, problemi metabolici e di un sistema immunitario indebolito.

Ying-Hui Fu, Neurology Professor at University of California San Francisco

Anche se sempre più geni del sonno vengono scoperti, secondo Fu, la mutazione è probabilmente molto rara.

Penso che per molte persone che non dormono molto, sia solo forza di volontà. Penso che molte persone affermino di non aver bisogno di molto sonno, ma non sono veri dormienti a breve sonno.”

Ying-Hui Fu, Professore di Neurologia presso l'Università della California San Francisco

Tuttavia, Fu afferma che utilizzeranno i loro risultati per comprendere meglio come assistere le persone che hanno difficoltà ad addormentarsi o a mantenere il sonno. Attualmente, non ci sono piani per stabilire la frequenza delle mutazioni genetiche nelle persone.

Per me, l'obiettivo è capire come il sonno è regolato e rendere il sonno più efficiente. Se possiamo aiutare tutti a dormire meglio, allora tutti saranno più sani e invecchieranno meglio. L'obiettivo non è scoprire quante persone hanno questa mutazione, ma apprendere come funzionano i corpi delle persone con la mutazione.

Ying-Hui Fu, Professore di Neurologia presso l'Università della California San Francisco

Quali sono i vantaggi di una buona notte di sonno?

Il sonno è estremamente essenziale per il nostro funzionamento fisico e mentale. Ma ci sono anche altri benefici.

Dormire può aiutare il tuo sistema immunitario

Le cellule e le proteine del tuo sistema immunitario sono ben riposate quando il tuo corpo riceve un sonno adeguato, permettendo loro di difendersi da malattie come l'influenza o il raffreddore comune. Inoltre, secondo gli esperti di sonno ben riposati dell'American Academy of Sleep Medicine, dormire a sufficienza può migliorare l'efficacia delle vaccinazioni.

Il sonno può aiutare il tuo cuore

La privazione del sonno può portare a problemi cardiaci come ipertensione o infarti. Questo perché la mancanza di sonno può far rilasciare al tuo corpo il cortisolo, un ormone dello stress che fa lavorare più intensamente il cuore. Come il tuo sistema immunitario, anche il tuo cuore ha bisogno di riposo per funzionare in modo efficace ed efficiente, un altro motivo per amare il sonno. 

(Fonte: Intermountain Healthcare)