La tragedia dell'11 settembre 2001 ha devastato numerosi americani in tutto il paese e persino nel mondo. Molte persone hanno perso la vita in questo disastro. Ma sapevi che non è stato il primo grande disastro che hanno incontrato?
L'incendio e l'affondamento del battello a vapore General Slocum nel 1904 furono considerati il peggior disastro a New York prima dell'11/9. Novecentocinquantacinque passeggeri morirono, e si riportò che i giubbotti di salvataggio a bordo avevano pesi di ferro invece di sughero.
Il PS General Slocum
Il PS General Slocum era un battello a vapore passeggeri a ruota laterale costruito a Brooklyn, New York, nel 1891. L'enorme imbarcazione era alimentata da un motore a vapore a cilindro singolo, a condensazione superficiale, a trave verticale, costruito dalla W. & A. Fletcher Company di Hoboken, New Jersey.
A bordo c'erano due caldaie che fornivano il vapore per azionare le enormi ruote laterali. Ogni ruota laterale aveva un diametro di 31 piedi e 26 palette, consentendole di raggiungere una velocità massima di 16 nodi.
L'imbarcazione era costruita in quercia bianca e pino giallo. Era lunga 250 piedi e aveva tre ponti: principale, passeggio e uragano. Dispose di tre compartimenti stagni e 250 luci elettriche. L'imbarcazione aveva una capacità legale di 2.500 passeggeri.
L'imbarcazione fu intitolata al generale della guerra civile e deputato di New York Henry Warner Slocum. Era di proprietà della Knickerbocker Steamboat Company e operava nell'area di New York City come battello da escursione per tredici anni. (Fonte: Owlapps)
Incidenti della Barca Condannata
Il PS General Slocum subì diversi incidenti prima del mortale disastro del 1904. Quattro mesi dopo il suo viaggio inaugurale, l'imbarcazione si arenò a Rockaway, dove furono necessari rimorchiatori per liberarla.
Nel 1984, l'imbarcazione colpì una secca diretta verso casa da Rockaway con 4.700 passeggeri. Il Slocum colpì la secca con una forza sufficiente a compromettere gravemente il suo generatore elettrico. Si arenò nuovamente a Coney Island durante una tempesta il mese successivo. I suoi passeggeri dovettero essere trasferiti su un'altra nave.
Nello stesso anno, il General Slocum si scontrò con il rimorchiatore R. T. Sayre nell'East River, subendo danni consistenti allo sterzo. Nel 1898, subì un altro scontro con l'Amelia vicino a Battery Park.
Nel 1901, il General Slocum fu imbarcato da circa 900 anarchici ubriachi. I passeggeri iniziarono una rivolta a bordo e tentarono di dirottare la nave. L'equipaggio reagì, e il capitano attraccò il Slocum a un molo della polizia.
Nel 1902, la nave si arenò nuovamente, lasciando 400 passeggeri bloccati per la notte. (Fonte: Owlapps)
Il Disastro del 1904
Il 15 giugno 1904, il General Slocum fu noleggiato dalla Chiesa Evangelica Luterana di San Marco dal quartiere Little Germany di Manhattan. Era un viaggio annuale effettuato dal gruppo, che aveva effettuato il viaggio per 17 anni consecutivi.
La nave doveva salpare su per l'East River per poi procedere verso est attraversando Long Island fino a Locust Grove, un luogo di picnic a Eatons Neck. Si sapeva che a bordo di questo viaggio c'erano circa 1.358 passeggeri e 30 membri dell'equipaggio.
Il disastro iniziò quando scoppiò un incendio nella cabina anteriore, nota come Lamp Room, presumibilmente causato da una sigaretta gettata. Paglia, stracci unti alimentarono il fuoco, e fu trovata dell'olio per lampade nella stanza. In pochi minuti, gli incendi si accesero in diverse parti della barca. Quando il capitano scoprì l'incendio, ordinò al pilota di far approdare la nave sull'Isola North Brother a tutta velocità.
Il disastro causò circa 955 vittime, e avrebbe potuto essere evitato se i proprietari della nave avessero fatto sforzi per mantenere le attrezzature di sicurezza. Si sapeva che il tubo dell'acqua destinato a essere usato come strumento antincendio era fatto di lino economico non rivestito, e il suo raccordo era incastrato sullo standpipe, il tubo che avrebbe fornito acqua al tubo.
Quando i membri dell'equipaggio non riuscirono a collegare un tubo di gomma al tubo di lino, rinunciarono a cercare di spegnere l'incendio poiché non era disponibile acqua. Ci furono anche segnalazioni che l'equipaggio non avesse mai effettuato un'esercitazione antincendio quell'anno e che le scialuppe di salvataggio fossero legate e inaccessibili.
Altri rapporti affermano che i giubbotti di salvataggio non hanno aiutato i passeggeri a galleggiare ma li hanno invece fatti affondare. Dopo le indagini, il fornitore dei materiali in sughero per i giubbotti di salvataggio inserì barre di ferro da 8 oz all'interno del sughero per soddisfare i requisiti minimi di sughero. (Fonte: Owlapps)
