La tragedia dell'11 settembre 2001 ha devastato numerosi americani in tutto il paese e persino nel mondo. Molte persone hanno perso la vita in questo disastro. Ma sapevi che non è stato il primo grande disastro che hanno incontrato?
L'incendio e l'affondamento del battello a vapore General Slocum nel 1904 furono considerati il peggior disastro a New York prima dell'11/9. Novecentocinquantacinque passeggeri persero la vita, e si riferì che i giubbotti di salvataggio a bordo avevano pesi di ferro invece di sughero.
Il PS General Slocum
Il PS General Slocum era un battello a vapore passeggeri a ruote laterali costruito a Brooklyn, New York, nel 1891. L'enorme imbarcazione era alimentata da un motore a vapore a cilindro singolo, a condensazione superficiale, a trave verticale, costruito dalla W. & A. Fletcher Company di Hoboken, New Jersey.
A bordo c'erano due caldaie che fornivano il vapore per azionare le enormi ruote laterali. Ogni ruota laterale aveva un diametro di 31 piedi e 26 pale, permettendo di raggiungere una velocità massima di 16 nodi.
L'imbarcazione era costruita in quercia bianca e pino giallo. Era lunga 250 piedi e aveva tre ponti: quello principale, il ponte di passeggio e il ponte tempesta. Disponeva di tre compartimenti stagni e 250 luci elettriche. L'imbarcazione aveva una capacità legale di 2.500 passeggeri.
L'imbarcazione fu intitolata al generale della guerra civile e congressista di New York Henry Warner Slocum. Era di proprietà della Knickerbocker Steamboat Company e operava nell'area di New York City come battello da escursione per tredici anni. (Fonte: Owlapps)
Incidenti della Barca Condannata
Il PS General Slocum subì diversi incidenti prima della tragica tragedia del 1904. Quattro mesi dopo il suo viaggio inaugurale, l'imbarcazione si arenò a Rockaway, dove furono necessari rimorchiatori per liberarla.
Nel 1984, l'imbarcazione colpì una secca mentre tornava da Rockaway con 4.700 passeggeri. Il Slocum colpì la secca con una forza tale da danneggiare gravemente il suo generatore elettrico. Si arenò nuovamente a Coney Island durante una tempesta il mese successivo. I suoi passeggeri dovettero essere trasferiti su un'altra nave.
Nello stesso anno, il General Slocum si scontrò con il rimorchiatore R. T. Sayre nell'East River, subendo ingenti danni allo sterzo. Nel 1898, subì un altro scontro con Amelia vicino a Battery Park.
Nel 1901, il General Slocum fu imbarcato da circa 900 anarchici ubriacchi. I passeggeri scatenarono una rivolta a bordo e tentarono di dirottare la nave. L'equipaggio reagì, e il capitano attraccò il Slocum a un molo della polizia.
Nel 1902, la nave si arenò nuovamente, lasciando 400 passeggeri bloccati per la notte. (Fonte: Owlapps)
Il Disastro del 1904
Il 15 giugno 1904, il General Slocum fu noleggiato dalla Chiesa Evangelica Luterana di San Marco nel quartiere Little Germany di Manhattan. Era un viaggio annuale effettuato dal gruppo, che lo aveva fatto per 17 anni consecutivi.
La nave doveva salpare su per l'East River per poi dirigersi verso est attraversando Long Island fino a Locust Grove, un luogo di picnic a Eatons Neck. Si sapeva che a bordo di questo viaggio c'erano circa 1.358 passeggeri e 30 membri dell'equipaggio.
Il disastro iniziò quando scoppiò un incendio nella cabina anteriore, nota come Lamp Room, presumibilmente causato da una sigaretta gettata. Staw, stracci imbrattati di olio alimentarono il fuoco, e fu trovata dell'olio per lampade nella stanza. In pochi minuti, le fiamme si propagano in diverse parti della barca. Quando il capitano scoprì l'incendio, ordinò al pilota di gettare la nave sull'Isola North Brother a tutta velocità.
Il disastro causò circa 955 vittime e avrebbe potuto essere evitato se i proprietari della nave avessero fatto sforzi per mantenere le attrezzature di sicurezza. Si sapeva che il tubo dell'acqua destinato a essere usato come strumento antincendio era realizzato in lino economico non rivestito, e il suo raccordo era incastrato sullo standpipe, il tubo che avrebbe fornito acqua al tubo.
Quando i membri dell'equipaggio non riuscirono a collegare un tubo di gomma al tubo di lino, rinunciarono a cercare di spegnere l'incendio poiché non era disponibile acqua. Ci furono anche segnalazioni che l'equipaggio non avesse mai effettuato un'esercitazione antincendio quell'anno e che le scialuppe di salvataggio fossero legate e inaccessibili.
Altri rapporti affermano che i giubbotti di salvataggio non hanno aiutato i passeggeri a galleggiare, ma li hanno invece fatti affondare. Dopo le indagini, il fornitore dei materiali in sughero per i giubbotti di salvataggio aveva inserito barre di ferro da 8 oz all'interno del sughero per soddisfare i requisiti minimi di sughero. (Fonte: Owlapps)
