I ghepardi sono noti per essere l’animale terrestre più veloce. Sono in grado di sprintare fino a 120 chilometri all’ora e accelerare fino a 97 chilometri all’ora in appena tre secondi. Fondamentalmente li rende più veloci della maggior parte delle auto sportive. Ma sapevi che queste meravigliose creature sono quasi diventate estinte?
I ghepardi erano una volta sull’orlo dell’estinzione, e la loro diversità genetica è diminuita al punto che il loro sistema immunitario non riesce a riconoscere un “non-self”. I trapianti di pelle scambiati tra ghepardi non imparentati sono trattati come cloni o gemelli identici.
Ghepardi in corsa contro l’estinzione
I ghepardi sono minacciati di estinzione a causa dei cambiamenti climatici, della caccia umana e della distruzione dell’habitat, che riducono rapidamente le dimensioni della loro popolazione. I geni dei ghepardi rappresentano anche una minaccia per la loro sopravvivenza.
I ghepardi hanno un basso tasso di successo riproduttivo, il che significa che non possono sempre riprodursi come specie. La popolazione non può crescere o adattarsi ai cambiamenti ambientali con pochi discendenti.
Attualmente sono sull’orlo dell’estinzione, nonostante i ghepardi abbiano in passato affrontato e superato la minaccia della morte. Secondo l’analisi genetica dei ghepardi selvatici, potrebbero aver superato due colli di bottiglia storici, eventi che riducono drasticamente le dimensioni di una popolazione.
Quando ciò accade, i pochi sopravvissuti si incrociano o si accoppiano con parenti. L’incrocio riduce la dimensione del pool genetico, il che può portare a problemi come la diminuzione della variabilità genetica e la persistenza di mutazioni potenzialmente dannose, rendendo più difficile per la popolazione rimanente adattarsi ai cambiamenti ambientali. Qualsiasi modifica in una piccola popolazione è molto più probabile che venga trasmessa alla prole e si propaghi attraverso le generazioni successive.
Quando ciò accade, i pochi sopravvissuti si incrociano o si accoppiano con parenti. L’incrocio riduce la dimensione del pool genetico, il che può portare a problemi come la diminuzione della variabilità genetica e la persistenza di mutazioni potenzialmente dannose, rendendo più difficile per la popolazione rimanente adattarsi ai cambiamenti ambientali. (Fonte: Oxford Academic – Journal of Heredity)
Ghepardi e il conflitto con la vita selvatica
A differenza di altri grandi felini e predatori di branco, i ghepardi faticano nei riserve naturali. Altri predatori più grandi, come leoni, leopardi e iene, sono comunemente presenti in queste aree. Predatori di questo tipo competono per le prede con i ghepardi e possono persino ucciderli se ne hanno l’opportunità. In tali regioni, la mortalità dei cuccioli di ghepardo può raggiungere il 90%. Di conseguenza, la maggior parte dei ghepardi in Africa vive al di fuori delle aree protette, su terreni agricoli privati, dove entrano frequentemente in conflitto con gli esseri umani.
La sussistenza di un agricoltore è messa in pericolo quando un predatore minaccia il suo bestiame. Gli agricoltori agiscono rapidamente per proteggere le loro risorse, catturando o sparando ai ghepardi regolarmente. I ghepardi sono avvistati più frequentemente dei predatori notturni perché cacciano più durante il giorno, contribuendo alla persecuzione dei ghepardi. (Fonte: Oxford Academic – Journal of Heredity)
Ghepardi contro il commercio illegale di fauna selvatica
Esistono forti legami culturali con il tenere i ghepardi come compagni in molte parti del mondo. La pratica ha una lunga storia e può essere trovata nell'arte antica. I ghepardi sono ancora considerati simboli di status ai giorni nostri. Anche se il possesso di ghepardi e animali esotici è illegale in molti paesi, la domanda di ghepardi come animali domestici rimane alta. Solo uno su sei cuccioli catturati illegalmente in natura sopravvive al viaggio verso un potenziale acquirente. (Fonte: Oxford Academic – Journal of Heredity)
