Fonte: https://www.smithsonianmag.com/smart-news/jupiters-great-red-spot-also-red-hot-180959949/
La Grande Macchia Rossa di Giove è anche rovente
La Grande Macchia Rossa di Giove è la caratteristica più distintiva del gigante gassoso. Una tempesta vorticosa di gas che si è agitata per centinaia di anni, la Macchia è anche la fonte di alcuni dei più profondi misteri del pianeta. Ora, grazie a nuove ricerche pubblicate sulla rivista Nature, uno di questi misteri potrebbe essere stato risolto.
Quando la sonda della NASA Pioneer 10 passò vicino a Giove nel 1973, inviò agli scienziati alcune letture sconcertanti prelevate dall'atmosfera superiore del pianeta. La temperatura del pianeta era molto più alta di quanto avessero previsto. Fino ad allora, la maggior parte dei ricercatori planetari credeva che le parti superiori di Giove fossero piuttosto fredde, considerando quanto il gigante gassoso fosse distante dai raggi riscaldanti del sole. Ma invece dei freschi -100 gradi Fahrenheit che si aspettavano, Pioneer 10 riportò che l'atmosfera di Giove si aggirava in realtà intorno ai 1.000 gradi, riferisce Kenneth Chang per il New York Times. «Essenzialmente c'è una sorta di crisi in corso», dice James O’Donoghue, ricercatore della Boston University e autore dello studio, a Chang. «Ciò evidenzia una grave mancanza di conoscenza.»In effetti, nel corso degli anni, il problema è stato soprannominato la “crisi energetica” di Giove a causa della enorme differenza tra l'energia di cui il pianeta aveva bisogno per rimanere così caldo e quella che gli scienziati avevano teorizzato. E Giove non è l'unico pianeta con questo problema: gli scienziati hanno avuto difficoltà a spiegare perché anche gli altri giganti gassosi siano così caldi, riferisce Becky Ferreira per Motherboard. «Per tutti questi pianeti [giganti gassosi], abbiamo un problema a spiegare perché le loro atmosfere superiori siano così calde», dice Luke Moore, ricercatore della Boston University e co‑autore dello studio, a Ferreira. «Ogni volta che c’è un problema che non riusciamo a spiegare, ciò implica che manca una comprensione nella nostra scienza di questi pianeti.» Mentre gli scienziati hanno proposto ogni sorta di idee, come il fatto che le aurore polari di Giove possano contribuire a riscaldare il pianeta, finora la maggior parte di esse ha presentato qualche difetto fatale. Ora, però, sembra che il pezzo mancante del puzzle sia stato trovato. Utilizzando i dati di temperatura raccolti dal NASA Infrared Telescope Facility alle Hawaii, O’Donoghue e Moore hanno scoperto che la Grande Macchia Rossa è più del doppio più calda delle temperature medie riscontrate nel resto dell'atmosfera di Giove. Raggiungendo oltre 2.400 gradi Fahrenheit, i ricercatori credono che la Grande Macchia Rossa possa essere parzialmente responsabile del riscaldamento dell'intero gigante gassoso, riferisce Loren Grush per The Verge. La chiave potrebbe derivare dalle raffiche della Macchia, che soffiano a velocità fino a 400 miglia all'ora. Con così tanta turbolenza, sarebbe anche piuttosto rumorosa, generando onde sonore che si propagano verso l'alto e scuotono gli atomi nell'atmosfera superiore. Questo darebbe anche alle parti più remote dell'atmosfera di Giove una spinta energetica extra, aiutandola a rimanere calda, riferisce Grush. «Una buona analogia per questo è che è praticamente come mescolare una tazza di caffè con un cucchiaio», dice O’Donoghue a Grush. «Se lo mescoli in senso orario, ma poi improvvisamente lo mescoli in senso antiorario, ci sarà molto liquido che si muove… E quel movimento, lo puoi davvero sentire. Indica che ci sono effettivamente delle onde sonore che provengono da quel movimento». Queste nuove scoperte non solo forniscono nuove prove del perché Giove sia così caldo, ma suggeriscono che le regioni superiori e inferiori della sua atmosfera siano molto più interconnesse di quanto gli scienziati credessero in passato. Con questi nuovi dati a disposizione, i ricercatori stanno ora esaminando altre tempeste gioviane più piccole per vedere se lo stesso fenomeno si verifica anche lì. Con la navicella Juno della NASA finalmente in orbita attorno al gigante gassoso dopo anni di volo nello spazio, Giove potrebbe non rimanere così misterioso a lungo.