Un possum è a volte considerato sinonimo di opossum, rafforzando l'idea falsa che opossum e possum siano la stessa cosa! Ma, contrariamente alla credenza popolare, gli opossum e i possum sono molto diversi.
Mentre gli opossum e i possum condividono alcune somiglianze, differiscono in vari aspetti. Gli opossum si trovano in Nord America, mentre i possum prosperano nel Sud‑Est asiatico e in Australia.
La Strana Bestia Bianca
L'unico marsupiale registrato che risiede negli Stati Uniti e in Canada è l'opossum. La parola opossum deriva da aposoum. Aposoum è un termine algonchino che significa sia cane bianco sia bestia bianca. Sebbene il suo nome si traduca direttamente come una bestia, la sua reputazione tra gli esseri umani è spesso l'opposto.
La prima apparizione conosciuta dell'opossum risale alla metà del XVII secolo. Dopo la sua prima cattura in Virginia, Stati Uniti, le persone descrissero l'opossum come avente un corpo sproporzionato o bizzarramente proporzionato. Per ulteriori ricerche, la Royal Society di Londra accolse il piccolo animale.
Con le sue strane caratteristiche di denti affilati, una piccola tasca nella zona del torace e un muso con una punta, descrissero l'opossum come un mix combinato tra una volpe e una scimmia. (Fonte: Mental Floss)
Gli Opossums e i Possums
In vari luoghi, il termine possum è semplicemente una versione abbreviata accettabile della parola opossum; al contrario, in alcune zone, specificamente fuori dal Nord America, il termine possum indica una specie animale completamente diversa!
I possum, come gli opossum, sono onnivori notturni che solitamente vivono sugli alberi. Sebbene possano sembrare simili, hanno molte caratteristiche che li distinguono, a partire dal luogo in cui vivono.
Mentre gli opossum vivono negli Stati Uniti e nel sud del Canada, i possum risiedono in Australia, Nuova Zelanda e Cina. Il motivo è che gli opossum possono difficilmente migrare oltre il Canada a causa del clima freddo del paese.
Un altro evidente indicatore della loro differenza è l'aspetto della coda. Gli opossum, simili ai ratti, hanno code nude. Nel frattempo, le estremità dei possum assomigliano a quelle di uno scoiattolo, poiché sono folte e spesse. La specie di possum più comune, il brushtail possum, conferma questa affermazione.
Mentre siamo sul tema delle loro differenze di aspetto, anche le dimensioni, la forma e il colore di opossum e possum variano. Gli opossum sono relativamente più grandi dei possum. I loro volti bianchi e appuntiti e il manto ruvido li distinguono anche dai possum, i cui attributi fisici sono generalmente rotondi e coperti da spesse pellicce di colore marrone dorato. Inoltre, gli opossum tendono ad avere dimensioni più uniformi poiché hanno meno sottospecie rispetto ai possum.
Gli opossum e i possum appartengono anche a diversi ordini di marsupiali. Gli opossum fanno parte dell'ordine Dipelphimorphia, che domina completamente l'ordine dei marsupiali nella zona occidentale del mondo. I possum, classificati nello stesso gruppo dei canguri e dei koala, sono nell'ordine Diprotodontia con più di 150 tipi di marsupiali.
L'ultima e più notevole differenza tra opossum e possum è il loro comportamento. Poiché gli opossum sono più cauti, hanno imparato a sviluppare una tendenza a fingere la morte che va da 2 minuti a più di ore. D'altra parte, i possum di origine australiana non sanno fingere la morte. Inoltre, i possum sono generalmente più amichevoli, rendendoli una vittima più facile per i bracconieri di pellicce. (Fonte: Bob Vila)
