I resti di un antico esempio di deuterostomi scoperti nella Cina centrale hanno portato a scoperte rivoluzionarie dopo la loro analisi in varie università. Lo sforzo collaborativo di molti scienziati ha confermato la presenza dell'antenato più antico registrato degli esseri umani.

Con una sola apertura a forma di corona e senza segni di un ano esistente, il Saccorhytus coronarius è il deuterostomo più antico conosciuto, un antenato di molte specie, compresi gli esseri umani.

L'Antenato Condiviso

Ti sei mai chiesto quali siano gli antenati più antichi degli esseri umani? Non preoccuparti, poiché i ricercatori hanno scoperto il Saccorhytus coronarius, i nostri antenati più antichi conosciuti. Il nome Saccorhytus coronarius’ deriva dalle sue caratteristiche fisiche dominanti, con il corpo che somiglia a un sacco e una bocca a forma di corona. (Source: BBC) 

Il Saccorhytus coronarius è il deuterostomo più antico. Uno dei gruppi più abbondanti nel regno animale è la Deuterostomia; il termine deuterostomo significa “bocca seconda”. Il loro nome indica “bocca seconda” perché l'ano si sviluppa prima della bocca. La maggior parte dei deuterostomi sono echinodermi e cordati. Il Saccorhytus coronarius non è solo l'antenato degli esseri umani, ma un antenato condiviso da molte altre specie. (Source: UCMP Berkeley) 

Il corpo del Saccorhytus coronarius è bilateralmente simmetrico, il che lo colloca in un gruppo più ampio di animali chiamato Bilateria. La maggior parte dei suoi discendenti ha ereditato la caratteristica fisica della simmetria bilaterale. La creatura presenta piccoli coni sul corpo, che fungevano da uscita per l'acqua ingerita. Molti esperti ritengono che i coni del Saccorhytus coronarius siano stati i predecessori delle branchie dei pesci.

L'unica apertura della minuscola creatura era la sua bocca a forma di corona, e gli esperti ipotizzano che i rifiuti prodotti fossero espulsi attraverso di essa a causa dell'assenza di un ano. La creatura assumeva il cibo necessario ingerendo particelle di cibo e altri animali.

Se fosse così, qualsiasi materiale di scarto sarebbe semplicemente stato espulso attraverso la bocca, il che dal nostro punto di vista suona piuttosto sgradevole.

Simon Conway Morris

(Source: Sci News) 

Le Scoperte Sbalorditive degli Scienziati

Trovati nella contea di Xixiang, nella provincia di Shaanxi, nella Cina centrale, gli scienziati dell'Università di Cambridge, dell'Università di Kassel, della Northwest University, della China University of Geosciences e dell'Università Xi’an Shiyou hanno studiato approfonditamente 45 campioni del Saccorhytus coronarius.

Simon Conway Morris, professore dell'Università di Cambridge, ha descritto i campioni come granuli scuri che rivelavano la grandiosità dei loro dettagli al microscopio.

A occhio nudo, i fossili che abbiamo studiato sembrano minuscoli granuli neri, ma al microscopio il livello di dettaglio è sbalorditivo. Tutti i deuterostomi avevano un antenato comune, e crediamo che sia ciò che stiamo osservando qui.

Simon Conway Morris

Un lungo processo che ha incluso l'isolamento dei microfossili e l'indagine di tutti gli aspetti del campione mediante un microscopio elettronico, con il supporto aggiuntivo di una scansione tomografica computerizzata, ha permesso di ottenere l'immagine dell'animale antico.

Con una lunghezza di 1.300 micrometri, una larghezza di 800 micrometri e un'altezza di 900 micrometri, molti campioni hanno confermato la presenza di simmetria bilaterale con la loro forma emisferico-ellissoidale.

L'aspetto del Saccorhytus coronarius è in linea con le teorie esistenti sui primi deuterostomi. Le loro scoperte sull'antenato offrono un'anticipazione delle fasi iniziali dell'evoluzione che hanno infine portato alla formazione degli esseri umani. (Source: Sci News)