Quando una nuova specie nasce a causa di una separazione nell'habitat, inizia a sviluppare caratteristiche uniche. Come si chiama questo fenomeno e ci sono esempi reali di questo accadimento nel nostro mondo oggi?
Gli scoiattoli Abert e Kaibab vivono su lati opposti del fiume Colorado. Un tempo erano nello stesso luogo fino a quando il Grand Canyon non ha diviso lo spazio. Gli scoiattoli si sono evoluti in specie diverse e non possono incrociarsi.
Cos'è la speciazione?
Quando si sviluppa una nuova specie, viene definita speciazione. Questo fenomeno si verifica quando un gruppo all'interno della stessa specie si separa e sviluppa proprie caratteristiche uniche.
Lo sviluppo di nuove caratteristiche è dovuto alle esigenze del nuovo habitat e ai diversi ambienti in cui devono prosperare.
Esistono diversi tipi di speciazione: periptrica, allopatrica, simpatrica e artificiale. (Fonte: National Geographic)
Quanti ecosistemi diversi ha il Grand Canyon?
Quando il fiume Colorado ha separato il Grand Canyon, due ecosistemi diversi esistevano ai lati opposti del fiume. Quando parliamo di ecosistemi, ci riferiamo alla composizione unica di elementi viventi e non viventi che conferiscono a quel luogo le sue caratteristiche distintive.
Secondo gli studi, esistono circa 30 tipi di ecosistemi sulla Terra. Il Grand Canyon stesso ha circa cinque ecosistemi: Sonorano Inferiore, Sonorano Superiore, di Transizione, Hudsoniano e Canadese.
Sul bordo nord del Grand Canyon si trova una foresta boreale; questo è il tipo di ecosistema canadese. Il clima è molto più freddo e la flora comprende boschetti di pioppi tremuli, abeti di Douglas e persino abeti di Engelmann.
Il tipo di ecosistema hudsoniano si trova quasi allo stesso livello dell'ecosistema canadese. La presenza del pino ponderoso identifica facilmente l'area. Gli scoiattoli Kaibab vivono anche qui e non si trovano altrove al mondo. (Fonte: CBS News)
Come sono nate gli scoiattoli Abert e Kaibab?
A causa del cambiamento evolutivo. Il fiume Colorado ha diviso il Grand Canyon in due spazi separati. Prima di ciò, c'era un solo tipo di scoiattolo che viveva nella zona.
Man mano che il fiume cominciava a crescere, la specie di scoiattolo si divise in due gruppi e, a causa delle condizioni ambientali, l'altro gruppo si adattò e mutò. Col passare del tempo, il gruppo di scoiattoli che rimase in un ambiente diverso si evolvette in qualcosa di molto diverso.
Alla fine, divennero una specie totalmente diversa che non poteva più incrociarsi. Gli scoiattoli del nord, i Kaibab, si sono adattati a climi più freschi. Mentre gli scoiattoli del sud, gli Abert, sono rimasti gli stessi. (Fonte: CBS News)
La speciazione può avvenire anche nelle piante?
Sì, la speciazione può avvenire anche nelle piante. Sebbene prosperino spesso in aree che forniscono loro ciò di cui hanno bisogno, possono anche adattarsi e sviluppare miglioramenti specifici per sopravvivere in un ambiente diverso.
Un esempio perfetto è il Helianthus anomalous. A seconda del luogo in cui cresce, la pianta presenta caratteristiche diverse. Attraverso il processo di ibridazione, la pianta ibrida adotta le migliori caratteristiche della pianta madre. (Fonte: Berkeley)
