Lo scopo principale del governo è proteggere i suoi cittadini a tutti i costi. Ma se scoprissi che il governo ha condotto esperimenti con totale indifferenza per la tua sicurezza? È esattamente quello che è accaduto negli Stati Uniti, quando si sapeva poco o nulla sulle radiazioni.
Negli anni ’40 e ’50, si sapeva poco sugli effetti delle radiazioni sugli esseri umani. Per studiarli, il governo degli Stati Uniti ha effettuato test di radiazione su partecipanti ignari, come pazienti, donne incinte, prigionieri e bambini con disabilità mentali.
Esperimenti di radiazione umana
Quando fu istituito il Progetto Manhattan, gli scienziati avevano poca comprensione degli effetti dell'uranio e del plutonio sulla salute umana, nonostante li usassero per costruire armi di distruzione di massa.
I dirigenti del progetto si resero rapidamente conto delle implicazioni dei loro esperimenti e presto crearono una divisione sanitaria. La divisione era guidata dal dott. Stafford Warren, radiologo dell'Università di Rochester. Warren fu nominato capo medico con tre obiettivi principali: proteggere la salute dei lavoratori del progetto, proteggere il pubblico da eventuali rischi derivanti dal progetto, studiare i pericoli delle radiazioni e stabilire trattamenti e soglie di tolleranza.
I laboratori cominciarono rapidamente a lavorare sui dati raccolti da strumenti, campioni di sangue e urine e esami fisici per comprendere rapidamente e proteggere i lavoratori del progetto. Gli scienziati eseguirono anche esperimenti di radiazione sugli animali.
Tuttavia, le informazioni ottenute erano insufficienti per determinare le linee guida sulle radiazioni per i lavoratori. Nel 1944, Warren concluse che era necessario testare controllatamente sugli esseri umani. Il piano prevedeva l'iniezione di pazienti civili con elementi radioattivi come il polonio, il plutonio e l'uranio. L'esperimento si svolse da aprile 1945 a luglio 1947 e fu condotto negli ospedali affiliati al Progetto Manhattan a Rochester, Oak Ridge, Chicago e San Francisco.
Diciotto soggetti furono iniettati con plutonio, sei con uranio, cinque con polonio e uno con americio. A causa della segretezza dell'esperimento, molti medici non erano a conoscenza delle sostanze esatte che stavano iniettando nei pazienti. E dei circa 30 pazienti, solo uno firmò un modulo di consenso, un modulo che non spiegava nemmeno completamente la procedura medica o i suoi rischi.
Anche la metodologia di campionamento dei pazienti era poco chiara. Non vi erano somiglianze dirette tra i pazienti, se non il fatto che tutti non facevano parte del Progetto Manhattan. Gli esperimenti continuarono durante la Guerra Fredda, rimanendo tutti segreti al pubblico.
Negli anni ’90, l'Albuquerque Tribune scoprì i suddetti esperimenti. L'allora presidente Bill Clinton istituì un Comitato consultivo sugli esperimenti di radiazione umana, e il Dipartimento dell'Energia avviò un'indagine approfondita su questi esperimenti.
Di conseguenza, molti documenti sono stati declassificati e numerose audizioni sono state svolte. Nel 1995, il DOE ha pubblicato un rapporto che dettaglia gli esperimenti, ha formulato giudizi etici e ha fornito raccomandazioni su come il Congresso dovrebbe procedere. Poco dopo, sono state approvate leggi per vietare i test scientifici segreti sugli esseri umani. (Fonte: Atomic Heritage)
Il Progetto Manhattan
Il Progetto Manhattan era il progetto di ricerca e sviluppo degli Stati Uniti creato durante la Seconda Guerra Mondiale. Il progetto fu istituito nel 1942 e fu chiamato così perché il suo primo ufficio si trovava al 270 Broadway, Manhattan.
Il progetto costò circa 2 milioni di dollari e si concentrò sullo sviluppo di armamenti atomici, i cui dispositivi successivi causarono la distruzione di intere città. Il Progetto Manhattan è accreditato per aver inventato le bombe atomiche Little Boy e Fat Man, che ruppero Hiroshima e Nagasaki.
Il capo del progetto, il generale Leslie R. Groves, garantì la segretezza e la sicurezza del progetto. Anche se più di 130.000 persone erano impiegate, la maggior parte di esse non comprendeva i propri compiti.
Si è persino riferito che a una lavandaia fu assegnato uno strumento per ascoltare i rumori di clic. La lavandaia non sapeva di stare tenendo un contatore Geiger usato per verificare i livelli di radiazione delle uniformi. (Fonte: Fantastic Facts)
