L'inquinamento è stato una sfida intrinseca per molti paesi, ed è solitamente il sottoprodotto del progresso e dell'industrializzazione. Sebbene l'inquinamento, in generale, causi diversi rischi per la salute, sapevi del Il Grande Smog di Londra negli anni ’50?

Nel dicembre del 1952, la nebbia di Londra si trasformò in un mortale smog. Uccise quasi 4.000 londinesi e causò malattie a ulteriori 100.000. Il grande smog di Londra portò alla Clean Air Act del 1956.

Il Grande Smog di Londra

La nebbia su Londra non è un fenomeno insolito, poiché fa parte della storia della città fin dal XIII secolo. All'epoca, l'inquinamento atmosferico era già considerato un problema. La maggior parte delle famiglie bruciava carbone nei propri forni per riscaldarsi, e la rapida crescita della città diede origine all'industrializzazione, che a sua volta portò alla nascita delle fabbriche.

Man mano che la città continuava a crescere, anche l'inquinamento che generava aumentava. Il 5 dicembre 1952, gli abitanti di Londra sperimentarono il peggior inquinamento atmosferico. Il Grande Smog di Londra, descritto come una nebbia giallo‑marrone malsana, durò quattro giorni, uccidendo circa quattro mila persone e lasciando centinaia di migliaia di malati di polmonite o bronchite.

Iniziò quando un anticiclone, un sistema meteorologico ad alta pressione che intrappolava l'aria fredda sotto l'aria più calda più in alto nell'atmosfera, creò una nebbia. La nebbia intrappolò le emissioni delle fabbriche e i forni domestici nell'atmosfera a livello quasi del suolo. L'inquinamento non poteva dissiparsi nell'atmosfera superiore a causa della foschia. (Source: Britannica)

Secondo i ricercatori, lo smog era composto dalle seguenti impurità nell'aria per ogni giorno di durata: circa 1.000 tonnellate di particelle di fumo, 2.000 tonnellate di anidride carbonica, 140 tonnellate di acido cloridrico, 14 tonnellate di composti di fluoro e circa 370 tonnellate di ossido di zolfo, poi convertito in 800 tonnellate di acido solforico.

Lo smog era così grave da rendere inutilizzabile la maggior parte dei trasporti pubblici, eccetto la metropolitana. Molte persone riferirono di aver lasciato i loro veicoli sulla strada e di aver avuto estrema difficoltà a muoversi a causa delle condizioni di totale invivibilità. I servizi di ambulanza erano anch'essi estremamente limitati a causa della situazione, e la maggior parte di spettacoli teatrali e concerti al chiuso venne cancellata perché il pubblico non poteva vedere il palco nonostante fosse interno.

Oltre alle morti umane, fu segnalato che molti animali morirono soffocati a causa dello smog. Si disse anche che il tasso di criminalità aumentò durante il periodo di inquinamento. Lo smog si dissipò finalmente il 9 dicembre, ma lasciò effetti a lungo termine sulla popolazione. (Source: Met Office)

Legge sull'Aria Pulita del 1956

Dopo la devastazione causata dal grande smog, fu costituito un comitato presieduto da Sir Hugh Beaver. Il suo obiettivo era identificare le fonti dello smog e, di conseguenza, formulare diverse raccomandazioni che portarono alla creazione della Legge sull'Aria Pulita.

La legge ricevette l'assenso reale nel luglio 1956, affrontando lo smog e l'inquinamento atmosferico generati dalla combustione del carbone e da altre attività industriali. Questo conferì alle autorità locali il potere di istituire zone di controllo del fumo in cui era vietata l'emissione di tutti i materiali sopra indicati.

Le autorità locali controllarono rapidamente le emissioni di fumo, sabbia, polvere e fumi dalle strutture industriali e dalle fornaci. La legge prevede anche la limitazione della combustione del carbone per uso domestico. (Fonte: Navigator)