Il 5 dicembre 1952, la Grande Foschia di Londra discese a causa di una combinazione di cattive condizioni meteorologiche e grave inquinamento atmosferico. La foschia rimase sulla capitale britannica per cinque giorni. L'aria tossica e l'assoluta mancanza di visibilità erano sicuramente pericolose, ma quanto era grave la cosiddetta Grande Foschia?
La Grande Foschia di Londra era così grave che i pedoni non potevano vedere i loro piedi. Alcune delle 4.000 persone che morirono nei cinque giorni non avevano problemi ai polmoni, annegano dopo essere cadute nel fiume Tamigi perché non lo vedevano.
Cosa ha causato la Grande Foschia?
La Grande Foschia di Londra, nota anche come Grande Foschia del 1952, fu un importante evento di inquinamento atmosferico che colpì la capitale britannica a dicembre 1952. Un anticiclone e condizioni senza vento combinati con temperature anormalmente fredde accumularono inquinanti atmosferici provenienti principalmente dall'uso del carbone e formarono una densa coperta di foschia sulla città. La foschia durò da venerdì 5 dicembre a martedì 9 dicembre 1952. Si disperse rapidamente quando il tempo cambiò. (Fonte: Met Office UK)
Il prezzo della mortale foschia di Londra
La Grande Foschia di Londra era incomparabile alle precedenti occorrenze di foschia, note come zuppe di piselli. La visibilità era notevolmente ridotta e la foschia penetrava persino negli interni, causando danni consistenti alle proprietà e anche vittime umane. Secondo gli studi medici governativi condotti nelle settimane successive all'evento, circa 4.000 persone morirono direttamente a causa della foschia. Inoltre, altre 100.000 si ammalarono a causa degli effetti dell'inquinamento sul tratto respiratorio umano. Tuttavia, in uno studio più recente, le vittime potrebbero essere state molto più numerose, con stime che variano da 10.000 a 12.000 persone uccise. (Fonte: Science)
Come ha influito il Grande Smog su Londra?
Ad eccezione della metropolitana di Londra, tutti i trasporti pubblici furono sospesi. Anche i servizi di ambulanza furono interrotti. Ciò costrinse i pazienti a guidare da soli verso l'ospedale in condizioni pericolose. Concerti e proiezioni cinematografiche furono cancellati poiché la visibilità diminuì anche nei grandi spazi chiusi, nei palcoscenici, e gli schermi divennero più difficili da vedere dai posti a sedere. Anche gli eventi sportivi all'aperto furono cancellati. La densa nebbia nelle strade secondarie dei sobborghi interni di Londra e lontano dai centri urbani non si diradò con il traffico in movimento. Di conseguenza, la visibilità fu ridotta a meno di un metro durante il giorno. Uscire di casa divenne molto pericoloso, al punto che bastava spostare un’ passo per percepire potenziali pericoli come i cordoli stradali. Questo era incredibilmente difficile di notte perché ogni lampada delle strade secondarie aveva una lampadina a incandescenza, e non forniva luce sufficiente sul marciapiede per permettere ai pedoni di vedere dove stavano andando o anche se avrebbero potuto colpire un lampione. Le lampade fluorescenti, capaci di penetrare la nebbia, non furono ampiamente disponibili fino alla fine degli anni ’50. E le maschere anti‑smog venivano indossate da chi poteva acquistarle in farmacia. (Fonte: The Guardian)
L'impatto ambientale del Grande Smog
Le normative ambientali, come il City of London Various Powers Act del 1954 e i Clean Air Acts del 1956 e del 1968, hanno ridotto l'inquinamento atmosferico dal 1952. Queste leggi furono introdotte dopo l'esperienza orribile del Grande Smog.
Alle famiglie furono offerte incentivi finanziari per sostituire le stufe a carbone aperte con alternative, come l'installazione di fuochi a gas o l'uso di combustibili senza fumo. Il riscaldamento centralizzato mediante gas, elettricità, olio o un combustibile solido approvato era raro nella maggior parte delle case e divenne popolare solo alla fine degli anni ’60. Nonostante i progressi, si era fatto poco per prevenire un altro disastro da smog dieci anni dopo, all'inizio di dicembre 1962. (Fonte: The BBC)
