Il Super Soaker è stato molto popolare per così tanti anni da ottenere il titolo The World’s Best Selling Toy con quasi un miliardo di dollari di vendite. Sebbene Hasbro possieda il marchio Super Soaker e Nerf, questi giocattoli sono stati inventati da Lonnie Johnson. Ma sapevi che ha ricevuto royalties insufficienti per il giocattolo e per diversi altri giocattoli Nerf?

Lonnie Johnson, l’ingegnere dietro il “Super Soaker”, ha ricevuto 72,9 milioni di dollari in un accordo con Hasbro per royalties non pagate. Ha citato in giudizio la società a febbraio 2013 e l’accordo è stato raggiunto a novembre dello stesso anno.

Chi è Lonnie Johnson?

Loonie George Johnson è nato il 6 ottobre 1949 a Mobile, Alabama. Suo padre era un veterano della Seconda Guerra Mondiale che gli insegnò i principi di base dell’elettricità in giovane età. Gli piaceva armeggiare con le cose e alla fine gli abitanti del quartiere gli diedero il soprannome The Professor. Johnson amava sperimentare. Smontò la bambola di sua sorella per scoprire di cosa fossero fatti gli occhi. Provò anche a fare carburante per razzi in una padella, ma quasi bruciò la casa di famiglia.

Quando era adolescente, aveva frequentato una scuola tutta nera a Mobile. Johnson rappresentò la Williamson High School a una fiera scientifica in Alabama ed era l’unico studente nero. Era un periodo in cui gli afroamericani avevano poca o nessuna presenza nel campo della scienza. Vinse il primo posto con il robot che aveva costruito usando aria compressa.

Nel 1969, Johnson frequentò la Tuskegee University e si laureò in ingegneria meccanica. Successivamente completò un master’s in ingegneria nucleare entro il 1975. Prima di entrare nella NASA, lavorò per l’US Air Force, dove fu assegnato al programma del bombardiere stealth. Oggi, Johnson detiene più di 250 brevetti ed è stato insignito della Air Force Achievement Medal e della Air Force Commendation Medal. (Fonte: Biography)

Come ha inventato Lonnie Johnson il Super Soaker?

Mentre Johnson lavorava per l’US Air Force, ebbe l’idea del Super Soaker. All’epoca, era inizialmente chiamato Power Drencher. Dopo alcuni aggiustamenti e l’ottenimento di un marchio, il giocattolo fu rilanciato come il Super Soaker che tutti conosciamo oggi. Nel 1991, il Super Soaker realizzò 200 milioni di dollari di vendite. (Fonte: Biography)

Johnson ha stipulato un accordo con la Larami Corporation. Entro febbraio 1995, la società divenne una filiale di Hasbro. Ha continuato a lavorare al design della pistola giocattolo e ha migliorato il sistema sostituendo l'acqua con proiettili di schiuma. Nel 1996 ha ricevuto un brevetto statunitense per la sua ultima invenzione, la Nerf Gun. (Fonte: US Patent)

Nel febbraio 2013, Johnson ha intentato una causa contro Hasbro quando ha scoperto che gli stavano pagando meno del dovuto per le royalty del Super Soaker e di diversi giocattoli Nerf. Hasbro ha raggiunto un accordo e gli ha pagato 72,9 milioni di dollari in royalty entro novembre dello stesso anno. (Fonte: The Atlanta Journal-Constitution)