Molti obiettori di coscienza furono arruolati durante la Prima Guerra Mondiale e sottoposti a pressione per servire nell'esercito come non combattenti. Altri che si opposero furono incarcerati e processati con corte marziale. Mennoniti e altri membri delle storiche chiese di pace chiesero al Congresso di consentire un programma di servizio alternativo più rispettoso dei diritti degli obiettori di coscienza nel 1940, mentre il Congresso stava valutando una legislazione sulla leva per la Seconda Guerra Mondiale. Ma sapevi a cosa serviva il CPS?

Durante la Seconda Guerra Mondiale, il programma di Servizio Pubblico Civile (CPS) del governo degli Stati Uniti offrì agli obiettori di coscienza un'alternativa al servizio militare. I coscritti al CPS combatterono gli incendi forestali, contribuirono alla riforma di un sistema di salute mentale abusivo e servirono persino come soggetti di prova per la ricerca medica.

Il Servizio Pubblico Civile

Il programma di servizio alternativo noto come Servizio Pubblico Civile (CPS) fu sviluppato per offrire agli ODC (obiettori di coscienza) un modo alternativo per soddisfare i loro obblighi di servizio nazionale come delineato dal Selective Training and Service Act del 1940. Secondo il programma, dovevano essere allestiti campi di lavoro dove gli assegnati potessero lavorare a progetti di forestazione o conservazione del suolo, a seconda della posizione del campo.

Il Civilian Conservation Corps (CCC) del New Deal servì da modello per questo accordo, e le Chiese di Pace utilizzarono molte sedi del CCC per i loro campi CPS. Gli uomini costruirono dighe e sistemi di irrigazione, scavarono trincee di irrigazione, piantarono coperture vegetali e lavorarono nei campi di conservazione del suolo. Gli assegnati costruirono e mantennero strade, sentieri e barriere antincendio all'interno delle unità forestali. Lavorarono anche come saltatori di fumo e guardiani di fuoco per combattere incendi forestali distanti. (Fonte: Servizio Pubblico Civile)

Il Servizio Pubblico Civile durante la Seconda Guerra Mondiale

Tuttavia, mentre il CPS continuò durante il coinvolgimento americano nella Seconda Guerra Mondiale, i progetti distaccati aumentarono le opportunità per gli assegnati. Gli uomini potevano volontariamente partecipare ad altri programmi disponibili dopo aver servito per diversi mesi nei campi di suolo o forestali. Il primo di questi iniziative si concentrò sul lavoro agricolo e lattiero-caseario, permettendo agli uomini di lavorare in fattorie o caseifici per adempiere ai loro obblighi di servizio comunitario.

A causa della grave carenza di manodopera negli ospedali psichiatrici di tutti gli Stati Uniti, gli uomini lavorarono anche come assistenti. Una rivoluzione nel trattamento dei malati mentali negli Stati Uniti iniziò nel 1943 grazie a alcuni assistenti ospedalieri del CPS, i quali contribuirono a migliorare le condizioni e l'assistenza ai pazienti. (Fonte: Servizio Pubblico Civile)

Le controversie dietro il Servizio Pubblico Civile

Gli ODC si offrirono volontari per partecipare come soggetti di prova a studi scientifici condotti dal governo federale, oltre ad aiutare nella cura dei malati mentali del paese. Queste “Unità dei Porcellini d’India” indagarono una varietà di temi, inclusi gli effetti di malattie, disidratazione, clima e fame. Le “Unità dei Porcellini d’India” sono ancora oggetto di dibattito oggi perché molte tecniche di raccolta dati sono considerate non etiche. Le prove suggeriscono anche che alcuni dei volontari del CPS per gli esperimenti non erano consapevoli dei rischi a cui potevano essere esposti come soggetti di prova, sia fisicamente che mentalmente.

Il fatto che gli assegnati servissero senza compenso è stato uno degli aspetti più controversi del CPS. Il Servizio Selettivo scelse questa opzione all'inizio delle trattative per il CPS perché temeva che il programma non fosse approvato se gli uomini ricevessero un salario. Molti degli uomini e le loro famiglie trovarono questo motivo di crescente frustrazione poiché non ricevevano alcun assegno per la cura dei dipendenti, lasciando molte famiglie in una situazione finanziaria precaria. (Fonte: Servizio Pubblico Civile) 

Immagine da Civilianpublicservice