Il vero Johnny Appleseed piantò mele nella frontiera americana, ma erano usate principalmente per il sidro di mele duro. L'acqua potabile sicura scarseggiava e il sidro di mele era un'alternativa più sicura da bere.

Come John Chapman divenne Johnny Appleseed

Gran parte della prima vita di John Chapman è andata persa negli annali della storia. È nato il 26 settembre 1774 a Leominster, Massachusetts, ma oltre a questo, non si sa molto della sua infanzia. In realtà, nessuno conosceva davvero John Chapman finché non riapparve negli anni 1800 da qualche parte nella Pennsylvania occidentale. 

Durante quel periodo, questa parte degli Stati Uniti non era molto abitata, e per convincere le persone a stabilirsi lì, la Ohio Company of Associates decretò che chiunque fosse disposto a stabilirsi permanentemente in quella zona avrebbe ricevuto una grande quantità di terra – 100 acri, per l’esattezza. Tuttavia, per dimostrare di essere seri nel colonizzare la terra, dovevano piantare 20 alberi di pesca e 50 meli nel corso di tre anni. 

John Chapman non era un colono. Invece, era un uomo d’affari. Vide un modo per trarre profitto da questa situazione e ne approfittò. Invece di colonizzare la terra lui stesso, si manteneva un passo avanti rispetto agli altri coloni, coltivando questi frutteti obbligatori. Poi, quando i coloni lo raggiungevano, vendeva loro i suoi frutteti e si spostava altrove. Viaggiò dalla Pennsylvania all’Illinois vendendo i suoi frutteti e, prima di molto, John Chapman divenne Johnny Appleseed. 

Quello che molte persone non si rendono conto, tuttavia, è che Johnny Appleseed non è l’eroe tuttoamericano che fornisce mele gustose e snack nutrienti come lo ritrae la Walt Disney Company. Le mele prodotte nei frutteti di Johnny Appleseed non erano mele deliziose e croccanti. 

Invece, le mele di Johnny Appleseed erano per lo più aspre e amare; non avevano per niente un buon sapore. Questo perché piantava esclusivamente semi di mela anziché provare a innestare piccoli alberi in nuove aree. Gli alberi di melo coltivati esclusivamente da semi non producevano mele buone da mangiare. 

Tuttavia, produceva grande sidro forte. 

Durante quel periodo non esistevano sistemi di filtrazione dell’acqua sofisticati né filtri Brita da installare su rubinetti da cucina inesistenti. L’acqua di quel periodo, quindi, era molto pericolosa da bere. Invece, le persone praticamente sopravvivevano grazie al sidro di mela forte, proprio come quello prodotto nei frutteti di Johnny Appleseed. Il sidro forte era la bevanda preferita dei pionieri. In effetti, si stima che il colono medio bevesse circa 10.52 once di sidro forte al giorno.

Durante l’era del proibizionismo, gran parte dell’eredità di Johnny Appleseed fu distrutta quando gli agenti federali abbatterono i suoi alberi che producevano frutti amari. I frutteti furono naturalmente ripiantati, ma vennero coltivati per produrre frutta deliziosa e sana, non mele amare per la produzione di sidro forte. 

Negli ultimi anni, tuttavia, il sidro forte ha conosciuto una forte rinascita. In effetti, il sidro forte è ora il tipo di bevanda alcolica a più rapida crescita negli Stati Uniti oggi, superando tutti i diversi marchi di birra, vino e liquori. Forse, man mano che il sidro forte continua a rinascere, più persone ricominceranno a raccontare la vera storia di Johnny Appleseed.